LETRADO E ILETRADO

Letrado es un término polisémico, que inicialmente designaba a los que podían acceder a las letras, en un contexto histórico en que estar alfabetizado (lo contrario de iletrado -véase tambiénanalfabetismo-) era en la práctica ser tenido por sabio o instruido. A partir de la diferenciación de las distintas carreras universitarias en la universidad medieval, el término pasó a utilizarse de formarestringida para el ámbito del derecho, para designar al también llamado hombre de leyes.
En la actualidad, el término se aplica genéricamente a cualquier abogado; aunque, específicamente, se utilizaen España para la función de los juristas que asumen la asistencia jurídica de entidades públicas, como los Letrados de la Comunidad de Madrid o aquellos que preparan los dictámenes de institucionescomo el Consejo y el Tribunal Constitucional1 y en las tareas legislativas y de otra índole de las Cortes Generales.2
En el uso historiográfico, el término letrados identifica a una clase o gruposocial emergente desde la Baja Edad Media, caracterizada por su formación universitaria y su vinculación a la burocracia de la monarquía autoritaria; que basa su posición en mecanismos alternativos a lasestructuras tradicionales de la sociedad (que se fundaba en los estamentos privilegiados -nobleza y clero- sobre una base de poder militar, religioso y territorial rural).
Los letrados fueronparticularmente importantes en la formación de los estados modernos de Europa Occidental en el Antiguo Régimen.
¿Eran auténticos burgueses estos funcionarios y letrados que gozaron de una promoción tanimportante en el reinado de los Reyes Católicos? Creemos que no. Gente de origen modesto normalmente, acudían a las universidades donde conseguían el título de licenciados o doctores en derecho y acontinuación hacían carreras en las administraciones o en los tribunales de justicia donde muchas veces conseguían amasar pequeñas fortunas no siempre por medios honrados. El mundo de los hombres de leyes...