letras capitulares

Concepto, historia, evolución
y uso tipográfico.

Juan-José Marcos
juanjmarcos@yahoo.es
Profesor de Latín y Griego.
Diseñador de fuentes para idiomas clásicos, lingüística y lectoescritura:
Fuente ALPHABETUM Unicode http://guindo.pntic.mec.es/jmag0042/alphabet.html
Fuentes PALEOGRÁFICAS http://guindo.pntic.mec.es/jmag0042/palefuen.html
Fuentes para LECTOESCRITURAhttp://guindo.pntic.mec.es/jmag0042/garabato.html

Plasencia. (Cáceres). España.
7 Mayo 2007

LETRAS CAPITULARES
CONCEPTO

D

e una manera simple y práctica podríamos aplicar la definición de capitular a toda letra que
aparezca al comienzo de una obra, capítulo o párrafo y ésta tenga un tamaño sustancialmente
mayor que las letras mayúsculas y minúsculas que la acompañan en el texto, ocupando, por logeneral, el espacio de dos o tres líneas, aunque no es raro que abarque más renglones, e incluso que se
extienda a lo largo del margen izquierdo de toda una columna de texto o página de libro.
El término "capitular" (a veces se usa erróneamente en su lugar el término "capital"), con el que se
denomina a estas letras de gran formato, proviene de la palabra latina capita (nominativo y acusativo
pluralde caput-capitis) que significa literalmente "cabeza", "capítulo" o "comienzo". Su etimología
hace pues clara referencia a su uso en el comienzo de capítulos y párrafos de manuscritos y libros.

ÉPOCA ROMANA Y MEDIEVAL

A

ntes de analizar su correcta utilización en un texto, bien sea en una publicación digital o
impresa, creo que es oportuno hacer, aunque nada más sea, un breve repaso alorigen y
desarrollo de las letras capitulares en alfabeto latino desde sus orígenes en época romana,
pasando por sus predecesoras y ricamente ornamentadas de los manuscritos de época medieval,
continuando por las utilizadas en los comienzos de la imprenta allá por los siglos XV y XVI, para
terminar con las usadas en el siglo XX.

L

os más antiguos manuscritos romanos que conocemos estánescritos con las letras capitales
romanas (Capitalis Quadrata / Capitalis Elegans) y rústicas (Capitalis Rustica) que con el paso
del tiempo se transformaron en unas letras con formas más redondeadas que conocemos como
unciales (Uncialis). En estos manuscritos no había espacio entre las palabras - scriptura continua (aunque en ocasiones se utilizaba un punto central de separación) y el tamaño delas letras era
uniforme. El aspecto compacto y la regularidad que se obtenía, dotaban a la página escrita de una
hermosa dignidad pero, por el contrario, eran difíciles de leer. Como ayuda a la lectura, la letra inicial
de cada párrafo se escribía en el margen con el mismo tamaño que el texto, pero conforme el escriba
encontraba más espacio disponible, esta letra inicial iba siendo cada vezmás grande y de forma
diferente a las otras. De este modo, sirviendo a un propósito útil, fue como nacieron las letras
capitulares.

Obsérvese en esta imagen la gran letra capitular Q presente
en un manuscrito con las obras de Virgilio escrito con letra
capital elegante, tipo de letra reservada sólo para obras de
lujo. El número de manuscritos conservados con este tipo de
letra son escasos ycasi todos ellos reproducen las obras de
Virgilio, el poeta "nacional" romano por antonomasia.

Vergilius Augusteus
Bibl. Ap. Vat., cod. Vat. lat. 3256. fol.3r

LETRAS CAPITULARES: historia y evolución

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Juan-José Marcos. juanjmarcos@yahoo.es

Fragmento de un manuscrito
del siglo IV-V d.C. que contiene
las Bucólicas de Virgilio escrito
con letra capital rústica.

VergiliusPalatinus
(Bucolicon, X, 1-6). Bibl.
Ap. Vat., cod. Vat. lat. 1631

De nuevo otro fragmento de un manuscrito con las obras
de Virgilio y también escrito con el tipo de letra capital
rústica.
Aunque la imagen es bastante deficiente, sí se puede
observar en el último renglón cómo la V que inicia el
verso es de mayor tamaño que el resto de letras que
presentan una gran regularidad. Es pues...