Letras

Una letra es cada signo gráfico de un sistema de escritura. Los signos de varias escrituras, como algunas muy antiguas, son llamadossilabogramas (si describen una sílaba) ologogramas (si reflejan una palabra u oración, como algunos jeroglíficos).
Como símbolo que denotan un segmento del discurso, las letras se vinculan con la fonética. En un alfabeto fonéticopuro, un fonemasimple es denotado por una letra simple, pero tanto en la historia como en la práctica, las letras, por lo general, denotan a más de un fonema. Un par de letras quedesignan a un fonema simple reciben el nombre de dígrafos. Algunos ejemplos de dígrafos en inglés son ch, sh y th; mientras que en español encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un fonematambién puede ser representado por tres letras, que reciben el nombre de trígrafo. Un ejemplo de esto último es la combinación "sch" en alemán.
Las letras también tienen nombresespecíficos asociados a ellas. Estos nombres pueden diferir con la lengua, el dialecto y la historia. Laz, por ejemplo, en inglés, se le conoce como zed, menos en los Estados Unidos, donde sele llama zee.
Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto, generalmente, se conoce como "orden alfabético", aunque la clasificación alfabética esla ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las letras en los diferentes idiomas. Enespañol, por ejemplo, la ñ es una letra separada en vez de una "n" que necesita deotra "n" para preceder a la ñ en la clasificación alfabética. En inglés, tanto n como ñ son clasificadas de la misma forma.
Las letras, además, pueden tener un valor numérico. Es elcaso de los números romanos y las letras de otros sistemas de escritura. Enespañol y en otros idiomas como el inglés, se emplean los numerales arábigos en vez de los romanos.