leucaena

Leucaena Leucocephala
Leguminosa forrajera promisoria para  el estado Guárico.
"En el presente trabajo se destacan aspectos como origen y adaptación, morfología, valor nutritivo y manejo agronómico, que aspiran a dar significación a la Leucaena leucocephala, una leguminosa forrajera que representa un gran potencial como fuente de proteínas y minerales para el ganado, al precisar su adaptaciónefectiva a la región nor-oriental del estado Guárico."
Luis A.  Barreto M.
Zootecnista. Investigador I.  FONAIAP - Estación  Experimental Guarico.

En Venezuela, como en muchos otros países tropicales, la producción animal se ve seriamente afectada por la falta de materia seca y proteína de calidad aceptable, sobre todo durante la época de sequía, que oscila entre unos cinco a seis meses deduración, y en la cual, la productividad de las especies forrajeras nativas (gramíneas en su mayoría) es prácticamente nula. Este problema trae como consecuencia, que los animales en pastoreo no puedan obtener los nutrimentos necesarios para su normal desarrollo y producción, lo cual conduce a un atraso en su producción. 
Las leguminosas juegan un papel muy importante en la agricultura por su altaproducción de granos, la propiedad de fijar nitrógeno al suelo, y por el elevado contenido de proteína en sus partes aéreas. Este último factor es muy bien aprovechado en algunos países para la alimentación animal. 
Existe una gran diversidad de leguminosas que pueden ser utilizadas eficazmente en la alimentación animal y entre las cuales se encuentra la Leucaena leucocephala. En Venezuela existepoca información sobre esta especie en cuanto a su utilización en la alimentación animal. En la Sub Estación Experimental Valle de La Pascua se ha determinado que esta especie se adapta perfectamente a las condiciones tanto de clima como de suelo de la región nor-oriental del estado Guarico, destacándose por su gran resistencia a la sequía. 
Origen y Adaptación 
Leucaena es originaria de lasregiones tropicales de Centro y Suramérica y las Islas del Pacífico. Fue introducida en la Sub Estación Experimental Valle de La Pascua en el año 1978. proveniente del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias (CENIAP).
Es un arbusto de raíces profundas y resistentes a la se quía. Está muy bien adaptada a zonas tropicales situadas entre 30° de latitud norte y sur, Se desarrolla bien en zonascuyas precipitaciones oscilan entre 500 -3000 mm, Crece en una amplia diversidad de suelos, a excepción de los muy anegados o ácidos como los suelos de sabana.
Descripción Morfológica 
La Leucaena leucocephala es una leguminosa forrajera de crecimiento erecto. Las hojas son compuestas bipinadas, divididas en pequeñas hojuelas de 8-15 mm de longitud, y provistas de 11-12 pares de éstas. Lasflores son blancas y forman una masa compacta de forma globular de aproximadamente 2.5 cm de diámetro. Los frutos están constituidos por una vaina o legumbre plana y alargada de color pardo que crece en forma colgante. La altura de la planta es variable, dependiendo de la variedad; así, 31 tipo 'Hawaii', es una variedad arbustiva de porte bajo de aproximadamente 5 m de alto, el tipo 'Salvador' es depor e alto y semejante a árboles de unos 20 m de altura, y el tipo 'Perú', que puede ser considerado como el producto de una hibridación entre el tipo 'Hawaii' y el tipo 'Salvador', alcanza una altura de hasta 15 metros. 
Cuadro 1. Contenidos porcentuales de proteína de diversas partes de la planta de Leucaena leucocephala
Componente
Proteína (%)
Planta entera
23.14
Hojas
27.34
Tallos finos11.95
Tallos gruesos
9.06
Inflorescencias
32.38
 
Valor Nutritivo
La leucaena es una planta muy apetecida por el ganado. .as hojas, tallos jóvenes, flores y legumbres, constituyen una excelente fuente de proteínas y minerales. En el Cuadro 1 se pueden observar los altos contenidos de proteína que presenta esta leguminosa y cómo varían según la parte de la planta. Inflorescencias jóvenes...