LEUCEMIA EN NIÑOS

Leucemia en niños
¿Qué es el cáncer?
El cuerpo está compuesto por billones de células vivas. Las células normales del cuerpo
crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros años de vida de una
persona, las células normales se dividen más rápidamente para facilitar el crecimiento de la
persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la mayoría de las células sólo sedividen para
remplazar las células desgastadas o las que están muriendo y para reparar lesiones.
El cáncer se origina cuando las células en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cáncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de células anormales.
El crecimiento de las células cancerosas es diferente al crecimiento de las célulasnormales.
En lugar de morir, las células cancerosas continúan creciendo y forman nuevas células
anormales. Las células cancerosas pueden también invadir o propagarse a otros tejidos, algo
que las células normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin control e invadan
otros tejidos es lo que hace que una célula sea cancerosa.
Las células se transforman en células cancerosas debido unaalteración en el ADN. El ADN
se encuentra en cada célula y dirige todas sus actividades. En una célula normal, cuando se
altera el ADN, la célula repara el daño o muere. Por el contrario, en las células cancerosas el
ADN dañado no se repara, y la célula no muere como debería. En lugar de esto, esta célula
persiste en producir más células que el cuerpo no necesita. Todas estas células nuevastendrán el mismo ADN dañado que tuvo la primera célula.
Las personas pueden heredar un ADN dañado, pero muchas veces las alteraciones del ADN
son causadas por errores que ocurren durante la reproducción de una célula normal o por
algún otro factor del ambiente. En los adultos, la causa del daño al ADN puede ser algo
obvio, como el fumar cigarrillos. Sin embargo, es frecuente que no seencuentre una causa
clara, especialmente para muchos cánceres en niños.
En la mayoría de los casos, las células cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de cáncer,
como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas células cancerosas afectan la

sangre, así como los órganos productores de sangre) y circulan a través de otros tejidos en los
cuales crecen.
Los diferentes tipos de cáncerse pueden comportar de manera muy distinta. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razón, las personas con
cáncer necesitan un tratamiento que sea específico a la clase particular del cáncer que les
afecta.

¿Cuáles son las diferencias entre los tipos de
cáncer que afectan a los adultos y los que
afectan a los niños?
Los tipos de cáncer que afectan alos niños son distintos de los que afectan a los adultos. A
menudo, los cánceres en niños son el resultado de cambios en el ADN de las células que
ocurren temprano en la vida, algunas veces incluso antes del nacimiento. Contrario a muchos
cánceres en adultos, los cánceres en niños no están estrechamente vinculados con el estilo de
vida o con factores de riesgo ambientales.
Aunque hayexcepciones, los cánceres infantiles tienden a responder mejor a tratamientos,
como la quimioterapia. Además, los cuerpos de los niños tienden a tolerar la quimioterapia
mejor que los cuerpos de los adultos. Sin embargo, los tratamientos contra el cáncer, como la
quimioterapia y la radioterapia pueden causar algunos efectos secundarios a largo plazo. Por
lo tanto, los niños que sobreviven al cáncernecesitan atención minuciosa por el resto de sus
vidas.
A partir de los años sesenta, la mayoría de los niños y adolescentes con cáncer han sido
tratados en los centros especializados diseñados para ellos. El recibir tratamiento en uno de
estos centros les ofrece la ventaja de tener un equipo de especialistas que conoce las
diferencias entre los tipos de cáncer que ocurren en los adultos y...