levadura

EL SUEÑO DE LA LEVADURA MULTIPRÓPOSITO
Por Jorge Forno

La famosa saccharomices cereviseae, levadura
de la cerveza, marcada con proteínas
fluorescentes.

Así como los programadores y usuarios avanzados de
computadoras aman las aplicaciones versátiles y configurables,
los biotecnólogos sueñan con construir sistemas biológicos a
medida. Una disciplina en auge, la biología sintética, tieneentre sus objetivos generar microorganismos
que actúen comoverdaderas fábricas biológicas. Es decir que a partir
de pequeños cambios en su configuración genética puedan convertirs
e en herramientas para múltiples propósitos, que van desde la fabrica
ción de medicamentos a la biorremediación de
ambientes contaminados.
En este terreno las levaduras son actualmente las estrellas de moda.Fieles compañeras de la Humanidad desde hace siglos en la producció
n de bebidas, y siempre presentes en la cocina familiar y en
panaderías y pastelerías, algunas especies de este género de
hongos –bautizado científicamente como Saccharomyces– han
despertado en los últimos tiempos
el interés de un variopinto grupo de investigadores. Así, en la cocina

de la biología sintética también laslevaduras se han convertido en ing
redientes infaltables.
A decir verdad, estos hongos unicelulares tienen atractivos de sobra p
ara que los biólogos sintéticos se interesen en conocer íntimamente –
científicamente hablando, claro– los secretos de sus genes. Para
empezar, sus células son eucariotas, por lo
que tienen su información genética guardada dentro de una
estructura celular llamadanúcleo. Asunto que
las diferencia de las bacterias, y que las semejan aunque salvando vis
ibles distancias a organismos más complejos, como por ejemplo los s
eres humanos. Pero eso no es todo si de la información genética se tr
ata. El ADN de las células eucariotas tiene la particularidad de encont
rarse asociado a unas proteínas propias del núcleo celular, formando
un complejo conocido comocromatina. Así las cosas, si bien los cientí
ficos conocen bastante como para operar y efectuar cambios sobre el
ADN de las bacterias, en el caso de las levaduras la cuestión se hace
mucho más compleja.
LAS LEVADURAS EN SU SITIO (WEB)
Descifrar un genoma, aun de organismos aparentemente simples, es
una labor que tiene sus bemoles.
Para localizar, secuenciar y ordenar, la biología sintética noestá sola
sino que cuenta con la ayuda de las formidables capacidades de proce
samiento que ofrece la informática moderna.
El secuenciamiento del genoma completo de la especie
Saccharomices cereviseae –la tan
conocida levadura de cerveza fue patrocinado por la Unión Europea e
involucró a una centena de laboratorios. El trabajo duró cuatro años y
permitió que para 1996 se conociera a fondotoda la información gen
ética de la levadura y que esa información sea de dominio público. Es
más, la levadura de cerveza goza de tanta popularidad entre los cien
tíficos que hasta tienen un sitio de Internet: http://www.yeastgenom
e.org.
La famosa saccharomices cereviseae, levadura de la cerveza, marcad
a con proteínas fluorescentes. La web se presenta como un lugar que
reúne la informaciónbiológica sobre la Saccharomyces cerevisiae, y
además provee herramientas de búsqueda y análisis para
“comprender las relaciones funcionales entre
secuencia y productos de genes en hongos y organismos superiores”.

GENES A MEDIDA
Cambiar las instrucciones del código genético para que una célula mo
dificada haga lo que los científicos quieren que haga implica aplicar e
ngorrosas técnicascomo la introducción de múltiples inserciones, sustituciones o elimina
ciones en el ADN. En las últimas décadas se han logrado producir ver
daderas fábricas de sustancias, modificando parcialmente el genoma
de bacterias. Un caso rutilante –pero no el único
‐ es el de la bacteria Escherichia coli modificada para producir insulina
. Cortar y pegar es un buen método para agregar genes...