Lex mercatoria

2.2.1 Alto Medioevo: Los feudos. Crisis del sistema
Luego de la caída del Imperio Romano, las ciudades quedaron vacías, el poder atomizado, y los campesinos desprotegidos. Comenzaba una nueva etapa en la historia conocida como Medioevo. Y es en ella donde surge una de las instituciones que luego la caracterizaría: el feudo. Los feudos eran grandes extensiones de terrenos amurallados gobernadospor un Señor Feudal, dueño de la tierra; que tenía bajo su mando (y ligados por una relación de vasallaje) a un grupo de campesinos, denominados siervos de la gleba, que trabajaban la tierra a cambio de su protección. En los feudos, los frutos de la tierra y los productos del trabajo se utilizaban para el consumo directo de los productores y para satisfacer las exigencias del Señor Feudal (sistemade economía cerrada). Ahora bien, la ineficacia del sistema de economía curtense1 unida a la subexplotación del suelo, la baja productividad del trabajo servil, y las exigencias cada vez mayores de los Señores Feudales, contribuyeron a que,
sobre todo después del Año 1000, el sistema comenzara a decaer. La deserción masiva de los campesinos, producto de la presión cada vez mayor por parte de laclase dominante, sustrajo la fuerza de trabajo del modelo productivo socavando la base en la que se asentaba, negándole así toda posibilidad de
supervivencia.-

2.2.2. Primeros mercantes – La sociedad comunal
Entre las personas que se habían desvinculado de los Señores Feudales, se encontraba un elemento económicamente activo: los vendedores ambulantes. Éstos viajaban en caravanas por razonesde defensa y comerciaban entre los distintos feudos, o entre éstos y las nuevas bocas comerciales extra-europeas,
comprando y revendiendo. Por esta actividad obtenían grandes beneficios derivados de la enorme desproporción que el propio sistema de economía cerrada determinaba entre el precio de los lugares de producción y los de
consumo. Son estos vendedores ambulantes quienes forman la primerageneración de mercantes y a quienes se les debe la formación del capital comercial originario, requisito indispensable para el desarrollo que se daría en
lo sucesivo. Una segunda generación de mercantes, no más ambulantes, se organiza de forma estable en las ciudades. Será ésta la generación creadora de un nuevo modo de producción, fundadora de una nueva comunidad política: la sociedad comunal.-Las antiguas ciudades romanas, que habían quedado desiertas durante el Alto Medioevo, comienzan a repoblarse a medida que crece la deserción de los feudos. Para quienes huyen de la campaña, la ciudad representa un refugio
defendible y al mismo tiempo, un lugar donde organizar libremente la convivencia social. Se constituye así una nueva sociedad urbana que encuentra en la comuna su expresiónpolítica: en ella, la clase mercantil coexiste con una preexistente nobleza feudal y con una creciente masa de trabajadores manuales, que cambian su antigua condición servil por la de artesanos libres. Más tarde, la comuna vencerá a los feudos, y extenderá su soberanía al
territorio rural circundante, obteniendo así una clase de productores agrícolas. La concentración urbana de la fuerza de trabajoserá entonces un factor determinante del ascenso de la clase mercantil medieval, o de la segunda generación. Éstos, a diferencia de los mercantes de la primera generación (vendedores ambulantes), puede influir sobre el primer elemento de intercambio: a través de los encargos hechos a los artesanos locales, puede hacerse promotora de la producción de aquellos bienes que sabe que podrá
revender deuna forma más ventajosa en otros mercados. En este período, el mercante realiza actos de interposición entre el productor (artesano) y el vendedor para el consumo. En este contexto, el artesano medieval entrega el producto terminado, pero se encuentra separado tanto del mercado de las materias primas como del de consumo: él no puede decidir lo que debe producir, para quién producir, y a qué...