Ley De Inercia Hewitt

P A R T E

U N O

Mecánica

No puedes tocar sin ser
tocado: ¡es la tercera
ley de Newton!

C A P Í T U L O

2

Primera ley
de Newton del
movimiento: inercia
Burl Grey, fue quien
primero introdujo al autor
en el concepto de la
tensión. Aquí muestra
que una bolsa de 2 lb
produce una tensión
de 9 N.

H

ace más de 2000 años, los antiguos científicos griegos estaban familiarizados con algunas de lasideas de la física que estudiamos en la actualidad. Comprendían bien
algunas de las propiedades de la luz, aunque estaban algo confundidos acerca del movimiento. Uno de los primeros en estudiar con seriedad el movimiento fue Aristóteles, el filósofo y científico más destacado de la Grecia antigua. Aristóteles intentó aclarar el movimiento
clasificándolo.

El movimiento según AristótelesAristóteles dividió el movimiento en dos clases principales: el movimiento natural y
el movimiento violento. Veremos cada uno en forma breve, no como material de estudio, sino tan sólo como antecedente de las ideas actuales acerca del movimiento.
Aristóteles aseguraba que el movimiento natural surge a partir de la “naturaleza” de un objeto, dependiendo de qué combinación tenía de los cuatro elementos
queformaban al objeto (tierra, agua, aire y fuego). Consideraba que todo objeto en
el universo tiene un lugar propio determinado por esa “naturaleza”, y cualquier objeto que no está en su lugar propio “se esforzará” por alcanzarlo. Al estar en la Tierra, un terrón de arcilla no soportado cae al suelo; al estar en el aire, una bocanada de humo no restringida se eleva; como una mezcla de tierra y aire,pero
principalmente de tierra, una pluma cae al suelo, pero no con tanta rapidez como
un terrón de arcilla. Afirmaba que los objetos más pesados opondrían resistencia
con más fuerza. Por consiguiente, decía, los objetos deben caer a rapideces proporcionales a sus pesos: cuanto más pesado sea un objeto, más rápido debería caer.
El movimiento natural podía ser directo hacia arriba o directo haciaabajo,
como en el caso de todas las cosas sobre la Tierra; o podía ser circular, como en
el caso de los objetos celestes. A diferencia del movimiento hacia arriba o hacia
abajo, el movimiento circular no tiene principio ni fin, y se repite sin desviarse.
Aristóteles creía que en los cielos rigen reglas distintas, y aseguró que los cuerpos celestes son esferas perfectas hechas de una sustanciaperfecta e inmutable, a
la cual llamó quintaesencia.1 (El único objeto celeste con variación discernible en
su superficie era la Luna. Los cristianos medievales, todavía bajo la influencia de
1

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La quintaesencia es la quinta esencia; las otras cuatro son tierra, agua, aire y fuego.

Capítulo 2 Primera ley de Newton del movimiento: inercia

ARIS TÓTELES

(384— 322

23

A. C.)

Aristóteles, filósofo,científico y educador griego era hijo de un médico, quien
estaba al servicio personal
del rey de Macedonia. A los
17 años de edad ingresó a
la Academia de Platón,
donde trabajó y estudió durante 20 años, hasta la
muerte de este último. Aristóteles fue tutor del joven
Alejandro el Grande y, ocho
años después, fundó su
propia escuela. Su objetivo
era sistematizar el conocimiento existente, así comoEuclides había sistematizado la geometría. Hizo observaciones

críticas, reunió especímenes, y recopiló, resumió y clasificó,
la mayoría del conocimiento del mundo físico de su tiempo. Su enfoque sistemático se convirtió en el método del
cual surgiría más adelante la ciencia occidental. Después
de su muerte, sus extensos cuadernos de notas se preservaron en cuevas cerca de su casa, y luego fueronvendidos a
la biblioteca de Alejandría. La actividad científica cesó
en la mayoría del Viejo Continente durante la Edad del
Oscurantismo, de manera que los trabajos de Aristóteles se
olvidaron o se perdieron entre los eruditos que continuaron en los imperios bizantino e islámico. Algunos textos
fueron reintroducidos a Europa durante los siglos XI y XII, y
se tradujeron al latín. En un inicio la...