Ley de intrucción primaria

María Loreto Egaña B.*

La educación primaria para el pueblo fue una preocupación que acompañó el proceso de estructuración del Estado chileno durante el siglo XIX. Si bien, con contradicciones, evidentes carencias, falta de voluntad política en diversos momentos, se constituyó la educación primaria popular en una política estatal de indudable significado.

Centro de Santiago, celebración dela promulgación de la Ley.

l presente artículo forma parte de una investigación sobre la Educación Primaria Popular en Chile en el período 1890-1920, financiado por FONDECYT en los años 1993-1994. Se entregan antecedentes

respecto al debate político que ocasionó la dictación de la Ley de Instrucción Primaria Obligatoria. Esta segunda iniciativa legal -la primera correspondió a la Ley deInstrucción Primaria de 1860- buscó enfrentar prin-

cipalmente el problema de la asistencia de los niños a la escuela, comprometiendo, tanto al Estado como a los padres en su implementación. Los antecedentes de este debate político están organizados principalmente a

* Investigadora del Programa Interdisciplinario de Investigaciones en Educación PIIE.

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base de la cita textual. Seabordará la discusión generada en el Senado. EL PROBLEMA El problema de fondo, tras las iniciativas de implantar la obligatoriedad de la educación primaria, tenía que ver con la cobertura que ésta alcanzaba. Los esfuerzos realizados en las últimas décadas del siglo XIX por mejorar la calidad de la educación impartida, perdían su real sentido, para algunos, si esta educación no llegaba mayoritariamente alconjunto de la población. La baja cobertura, agravada por una asistencia media de los matriculados, aún más baja, frustraba el sueño de muchos "educacionistas" y políticos progresistas de contar con un pueblo instruido que pudiera superar, material y moralmente, el nivel de miseria en que vivían. Algunas cifras que sirven para ejemplificar la situación son las siguientes: en 1895, la poblaciónentre 5 y 15 años era 674.955, los alumnos matriculados en las escuelas públicas: 114.565 y en las particulares 25.420. La asistencia media a las escuelas públicas: 71.901 alumnos; el porcentaje de asistencia en las escuelas particulares, aun cuando no existían datos, es muy posible que fuera similar al de las públicas1. Los más pobres no asistían a la escuela. La extrema pobreza de éstos, lanecesidad del trabajo de los niños, la carencia de vestimenta, el desinterés de los padres, también

analfabetos, apartaban a los niños más pobres de las escuelas. La oferta educativa -según algunos- era suficiente con la capacidad instalada para ampliar considerablemente la cobertura; para otros era un problema de recursos, que se traducía en la necesidad de más escuelas y maestros. El propio sistemade educación primaria promovía su expansión, que aumentaba considerablemente el poder de los educacionistas en la burocracia estatal; desde esta lógica se obligaba al Estado a subir la oferta, y, de paso, a los padres a enviar a sus hijos a la escuela. ¿Por qué los niños no asistían a la escuela? La propia situación que vivían los sectores pobres nos puede dar luces para intentar, a su vez,nuestra propia interpretación. La condición de miseria y marginación de estos sectores restaba sentido e interés a la educación de sus hijos. Por otra parte, la cantidad y calidad de la oferta también pueden haber influido para no mandar a sus hijos a la escuela. Si la educación impartida hubiera significado posibilidades reales de mejores trabajos; si el desarrollo del país hubiera requerido de unpueblo instruido, la educación primaria, tanto desde la política estatal como de los propios interesados, habría cobrado un significado mayor. Es posible decir que desde lo educativo se compelía al modelo de desarrollo del país, para que diera cabida e integrara a un pueblo que se buscaba,

afanosamente, que fuera instruido. En el centro del debate, aunque de manera disfrazada, volvía a estar el...