Ley De Wagner U Externado

La inexorabilidad
de la ley de Wagner

dossier

Puesto que la presencia creciente del Estado parece inevitable, la
discusión no debe ser sobre la intervención o la no intervención,
sino sobre las modalidades de intervención y el impacto que
tienen en la economía.

Jorge Iván González
Profesor e investigador
Universidad Externado de
Colombia y Universidad Nacional
jivangonzalez@cable.net.co

E

nla figura se puede apreciar que los gastos y los ingresos, como porcentaje del PIB, tienen una tendencia ascendente1. Wagner (1883,
1892) propuso con carácter de ley el siguiente principio: el gasto
público, como porcentaje del PIB, siempre aumenta2. En Colombia, la ley
de Wagner sigue vigente, a pesar de que las políticas económicas han
sido muy diversas durante este medio siglo. El aumento de laparticipación del Estado ha sido especialmente acelerado desde los años noventa,
cuando la curva se convierte en una exponencial. Detrás de las políticas
macroeconómicas específicas subyacen fuerzas estructurales que disparan el gasto. La continuidad de la serie contrasta con la diversidad de
medidas que se han tratado de implementar en Colombia. Las propuestas
de los gobiernos han sido muydistintas y, sin embargo, el gasto público
sube sin cesar. En el largo período que va desde 1950 hasta el 2002, las
orientaciones de los gobiernos han sido disímiles y, no obstante, el gasto
crece.
Si la ley de Wagner se mantiene, y si el gasto público se continúa
incrementando, podría afirmarse que las políticas públicas que buscan

r e v i s t a d e l a u n i v e r s i d a d e x t e r n a d o d e c ol o m b i a ·f a c u l t a d d e f i n a n z a s , g o b i e r n o y r e l a c i o n e s i n t e r n a c i o n a l e s

36

contenido
editorial
correo de brujas

reducir el gasto han fracasado. Ello no significa que las acciones gubernamentales hayan sido homogéneas, de hecho, han sido disímiles. Y una
muestra de ello es el modo como evolucionó el déficit y, sobre todo, la
manera como se hafinanciado. El interés de la política fiscal radica más
que en el monto del gasto, en la forma como se financia (Blinder y Solow,
1974). Las modalidades de gestión de la deuda pública (interna y externa)
tienen impactos macroeconómicos muy distintos y no son neutras, como
dice Barro (1974, 1976). Desde los años cincuenta los instrumentos de
la política fiscal han sido muy heterogéneos, y ello se hareflejado en
cambios sustantivos en el tamaño del déficit y en la gestión de la deuda
pública. Pese a estas diferencias, el gasto público sube y la ley de Wagner
continúa inexorable su senda de crecimiento.

dossier

imagomundi
cuarto de huespedes
internacional
contrasena
cultura y sociedad

En las décadas de los cincuenta y sesenta se creyó en la intervención del
Estado y en la planificación amediano plazo. Los gobiernos de Rojas, Lleras
y Pastrana impulsaron la acción del Estado. Lleras (1966-1970) moderniza
el aparato estatal. Durante el gobierno de Pastrana (1970-1974), se da un
paso hacia atrás en materia de reforma agraria. El Pacto de Chicoral (1971)
terminó con cualquier esperanza de distribución de la tierra en el país.
Pero Las Cuatro Estrategias, el plan de desarrollo dePastrana, incorpora
elementos keynesianos alrededor de los sectores líderes (principalmente
la construcción)3. López (1974-1978) trata de liberalizar la economía, y
durante estos años el gasto público cae. Turbay (1978-1982) retoma elementos keynesianos. Su Plan de Integración Nacional (DNP, 1979) busca desarrollar la infraestructura energética, de vías y de comunicaciones.
Desde finales de los setenta,los gobiernos —tanto en Colombia como en
el resto del mundo— empiezan a sospechar de las bondades de la acción
estatal. En el país, esta tendencia entra en choque con la Constitución de
1991, que persigue el fortalecimiento del Estado social de derecho. Mientras que Gaviria (1990-1994) y Hommes buscan incentivos de mercado, la
Constitución del 91 reafirma la conveniencia de la intervención del...