ley orgánica de 1870

DECRETO ORGANICO
INSTRUCCION PÚBLICA
NOV. 1/1870

Por Jaime Jaramillo Uribe

PRESENTAClÓN
El Decreto Orgánico de Instrucción Pública de 1870 es uno de los documentos más
importantes de la historia educativa de Colombia. Introdujo en la legislación innovaciones
que probablemente se hablan considerado antes como posibilidad, porque hacían parte
de las corrientes de ideas dominantes en elSiglo XIX, pero que se habían aplazado por
diferentes razones. Con las reformas económicas y sociales de 1850, Ia Constitución de
Rionegro de 1853, el decreto dio expresión a los anhelos reformistas del pensamiento
liberal y creó también el campo de las prolongadas y agrias disputas ideológicas que
caracterizaron la época. Constituye una de las piezas de mayor significación para el
estudio delas ideas en dicha centuria.
El decreto tuvo el propósito de organizar en todos sus aspectos, hasta en los más
minuciosos, el sistema nacional educativo. Estableció tres grandes sectores de acción:
enseñanza, inspección y administración. Creó por primera vez una Dirección General de
Instrucción Pública, adscrita al Ministerio del Interior, prolegómeno de lo que más tarde
sería el Ministeriode Instrucción Pública. Para dirigirla se estableció el cargo de Director
General de Instrucción Pública, provisto por el Presidente de la República. A la Dirección
General se le dieron las más amplias funciones: formular los programas de enseñanza,
fijar textos y publicarlos, organizar bibliotecas escolares, llevar estadísticas educativas,
proponer candidatos para dirigir las EscuelasNormales Nacionales, suspender los
Directores de Educación de los Estados Federales por mal desempeño de sus funciones,
etc., etc.
El decreto está impregnado de la ideología que acuñé la burguesía europea en su
etapa ascendente y de madurez. Prohíbe las discriminaciones raciales y sociales,
prescribe principios de formación moral como el amor a la justicia, a la patria, a la
humanidad, lafrugalidad, la tolerancia, la moderación y en general, como dice el texto, “el
cultivo de todas las virtudes que son el ornamento de la especie humana y la base sobre
que reposa toda sociedad libre”. También se recomiendan las prácticas y el fomento de
los hábitos propios de una democracia: la libre discusión, la decisión racionalmente tomada tal como se logra en la práctica del jurado de conciencia enla administración de
justicia. El decreto aspira igualmente a incorporar a la enseñanza y a la práctica educativa
el método de las ciencias experimentales y los principios de la pedagogía filantrópica del
pensamiento ilustrado de los siglos XVIII y XIX. No es difícil detectar en él las ideas de
Pestalozzi o de Froebel en sus recomendaciones sobre castigos y sobre la observación
de lanaturaleza. El espíritu del decreto es profundamente idealista en todos los sentidos
que este concepto pueda tener, tanto en la fijación de altas y exigentes metas morales
como en la desproporción entre sus propósitos y las condiciones reales que el país podía
ofrecer en ese entonces para realizarlas.

Quizás los dos conceptos más innovadores y también más problemáticos que instituía
el decretofueron el de obligatoriedad y el de neutralidad religiosa de la escuela elemental.
Los hombres de la generación radical estaban convencidos de que no podía haber
democracia con ciudadanos analfabetas y de que el servicio educativo era uno de los
deberes del Estadio y recibirlo gratuitamente uno de los derechos del ciudadano. Como
además estaban convencidos de que la religión era cuestión queconcernía sólo al individuo, que dependía de su íntima y personal decisión, o un problema que incumbía a la
Iglesia como institución o a la familia, pero no al Estado; creían que la misión de éste
consistía en respetar la pluralidad de cultos y dar a todos iguales derechos y
oportunidades. Los liberales del 70 daban así vigencia a uno de sus más caros principios:
el de la libertad de cultos....