Ley Poetilia Papiria

Evolución histórica: Primitivo Derecho Romano, Ley Poetelia Papiria. Derecho Moderno. La prisión por deudas y su supresión:

Originariamente no se distinguíaentre la responsabilidad penal y la civil. Tanto el ladrón como el que había pedido prestada una suma de dinero estaban obligados con su propia persona y reducidos ala condición servil; el deudor comprometía su propio cuerpo y éste era, dice BONFANTE, el objeto de la obligación. El acreedor podía apoderarse de él, azotarlo converga, y aun venderlo como esclavo. Esta solución tan dura fue atenuándose con el transcurso del tiempo.
La ley Poetelia Papiria (326 a.C.) marcó una etapafundamental de esta evolución; abolió el nexum, o sea, la vinculación corporal del deudor; todavía el acreedor, cuyo crédito no era satisfecho, conservaba la facultad detomarlo y exigirle sus servicios, hasta que el precio de éstos compensara la deuda; pero no podía ya encadenarlo, ni azotarlo, ni venderlo como esclavo.
Poco a pocofue sintiéndose lo inadecuado de la objetivización de la obligación en la persona del deudor; en lugar de la responsabilidad de la persona fue apareciendo la delpatrimonio. Desaparece así de la mente de los juristas romanos la “vinculación” del deudor, su sumisión a la voluntad y poder del acreedor, para pasar a primer planoel momento ético del “estar obligado”, del deber.
Con el tiempo, la obligación derivó hacia una responsabilidad puramente patrimonial. Es verdad que se mantuvo yse mantendrá todavía hasta la época contemporánea la prisión por deudas; pero ésta era una especie de sanción penal aplicada por el Estado al deudor irresponsable