Ley seca en Estados Unidos

LA LEY SECA EN ESTADOS UNIDOS
Introducción
La famosa “Ley Volstead”, más conocida por todos como “Ley Seca”, es el
tema más controvertido del período 1920-1933. Dicha ley fue aprobada e instaurada
en 1920, aunque estaba presentada desde 1917.

Antecedentes
En los Estados Unidos había existido desde el comienzo del siglo XIX
un Movimiento

por

la Templanza (o Temperancia),entendida

primero

como

moderación en el comer y en el beber, luego como prohibición total de consumir
alcohol, y finalmente como una condena de todo lo relacionado con el alcohol,
especialmente la industria que lo producía y lo vendía. A lo largo del siglo XIX diversos
líderes religiosos de iglesias protestantes, populares entre las masas anglosajonas del
país, habían insistidopúblicamente en regular el libre consumo de alcohol, al cual
culpaban de diversos males sociales.
El incremento de la inmigración a los Estados Unidos desde 1850 puso a los
líderes religiosos estadounidenses en contacto con amplias masas de inmigrantes
extranjeros que no compartían sus opiniones respecto a la restricción del consumo de
licores. Los inmigrantes irlandeses, alemanes, y de Europa Orientalhabían traído sus
propias costumbres domésticas más tolerantes hacia el consumo de alcohol, mientras
que los predicadores protestantes más conservadores insistían en que los recién
llegados adoptaran una opinión contraria al libre consumo de licores.
La Guerra de Secesión había impedido el desarrollo de mayores campañas
para impedir el libre consumo de alcohol, pero la expansión hacia eloeste había
causado que gran parte del territorio recién anexado a los EEUU se desarrollase libre
de las influencias más conservadoras de Nueva Inglaterra. No obstante, hacia 1890 la
"frontera del Oeste" ya había desaparecido y la propaganda del Movimiento por la
Templanza adquiría relevancia nacional. A esta corriente se unieron diferentes
intelectuales progresistas y liberales, así como líderessindicales de izquierda, que
condenaban el consumo de alcohol como elemento provocador de atraso y pobreza
entre las masas de obreros que empezaban a llenar las ciudades de EEUU. Estos
grupos apoyaron la labor de los predicadores religiosos en el medio político,
reclamando normas que redujeran el consumo de alcohol.


Antes de 1919, ya había activistas del Movimiento por la Templanza
comoCarrie Nation que eran capaces de atacar tabernas con un hacha y destruir las
botellas que allí encontraban. Varios predicadores vinculaban la venta y el consumo de
alcohol con un clima general de decadencia y con otros vicios morales tales como
la prostitución. Se decía que el consumo de alcohol provocaba pobreza en las
masas, enfermedades varias, demencia, y estimulaba la delincuencia,logrando
normas de "prohibición total del alcohol" en pequeñas ciudades. La Primera Guerra
Mundial fue aprovechada por los activistas de la templanza como una ocasión para el
"mejoramiento moral" del país, resaltando que gran parte de la cerveza consumida por
los estadounidenses era producida por industrias de inmigrantes alemanes y reducir el
consumo de este licor sería una actividad patriótica.El lobby de los descendientes de
emigrantes alemanes, opuestos a la prohibición del alcohol, quedó desacreditado por
la propaganda chauvinista y no pudo impedir que se preparase el terreno para una
prohibición total del alcohol a nivel nacional.
La Ley Seca, tuvo que superar muchos trámites para su aprobación, ya que
suponía la prohibición de la fabricación, transporte y comercialización detoda bebida
alcohólica. Pero fue finalmente, tras la instauración de la XVIII enmienda de la
Constitución y promovida por Andrew Volstead, contando con el apoyo de activistas
antialcohol, a pesar de haber sido vetada por el presidente Woodrow Wilson, cuando
el 16 de Enero de 1920 entró en vigencia la ley. Andrew Volstead declaró el día que se
instauró:
“Esta noche, un minuto después de...