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Los sismos son vibraciones de la corteza terrestre, producto del diastrofismo y del vulcanismo, de corta duración y de intensidad variable. Cuando son débiles, reciben el nombre detemblores, y cuando son violentos y catastróficos, se les llama terremotos.
Las rocas que se encuentran en la Tierra están sometidas a diversas presiones, al ceder a tales fuerzas se libraenergía y se produce el terremoto que, de acuerdo a su origen, puede ser tectónico, volcánico y de impacto.
Al lugar de la tierra en donde se originan los movimientos sísmicos se lellama epicentro, y está situado a varios kilómetros de profundidad. El epicentro viene a ser el punto de la superficie terrestre situado generalmente encima del hipocentro, en donde elmovimiento se registra con mayor intensidad.
Las líneas que unen los puntos en los que el terremoto presenta la misma intensidad se denominan líneas isosistas o isosísmicas. Según laprofundidad del foco o hipocentro, los terremotos se dividen de la siguiente manera: someros, en los que el foco se encuentra a menos de 60 Km de profundidad; intermedios, si se localiza enprofundidades entre 60 y 300 km; y los profundos que se hallan a más de 300 km.
Los sismos de foco somero actúan sobre áreas reducidas; pero sus efectos son considerables, pues las ondassísmicas generadas en el foco apenas se amortiguan antes de llegar a la superficie. En cambio, los de foco profundo afectan a zonas muchos mayores; pero la intensidad, en igualdad demagnitud es menor, ya que las ondas sísmicas llegan más debilitadas a la superficie.
La mayor parte de los terremotos van antecedidos de un ruido sísmico y premonitorio: Posterior almovimiento, se suceden otros menores llamadas réplicas, como consecuencia del reacomodo de las rocas.
EDITORIAL SAN MARCOS (2007). Compendio de geografía.
Lima: Editorial San Marcos.