Lhistoria De Lacartografía Del Lago De Maracaibo

El Lago de Maracaibo en la cartografía y cronistas tempranos (1499-1540)
Resumen
La elaboración de geografías es una tarea fundamental en cualquier acción de conquista de nuevos territorios. En el caso del Lago de Maracaibo y golfo de Venezuela, la cartografía temprana y las relaciones de los primeros exploradores reportan imágenes contrastantes, donde la península de la Guajira fuerepresentada como isla. A esto hay que añadir el contraste entre diferentes fecha de entrada en lago de Maracaibo y el problema del fechado del primer mapa americano, el Portulano de Juan de la Cosa. Todos estos elementos llevan a estudiar nuevamente los datos para enfocar mejor los eventos de la primera llegada de los españoles a la región lacustre.
Palabras clave:
Lago de Maracaibo, cartografía, golfode Venezuela.
INTRODUCCIÓN
La conquista de un nuevo territorio implica siempre el despliegue de un saber geográfico destinado a producir una imagen manejable del nuevo espacio, lo que hace posible la ocupación y su defensa frente a las legítimas pretensiones defensivas de sus habitantes. En el caso de tierras lejanas, es decir, sobre las cuales no se ha acumulado un saber histórico, resultadode la frecuentación pacífica o bélica, la percepción inicial y el conocimiento temprano deriva en gran parte de los presupuestos míticos que sobre los “otros mundos” cada sociedad ha producido (cf. Amodio, 1993). Sin embargo, esta “geografía mítica”, que puede mantener su valor identitario a lo largo de los siglos, necesita ser adecuada a la realidad material de los territorios “descubiertos”para hacer factible la conquista o, por lo menos, su control directo o indirecto. Por esto, gracias a la mirada tendencialmente realista de militares, funcionarios y comerciantes, a los mitos geográficos del primer contacto se sobreponen y substituyen saberes empíricos que dibujan nuevas imágenes cartográficas y descripciones que sirven de referente para el anclaje territorial de la intencióncolonial. Cómo escribe Ponce Leiva:
“Controlar un espacio, un territorio o una nación, no es sólo ocupar, dominar y utilizar; de hecho, existen mecanismos más sutiles (y hasta cierto punto más cómodos) que posibilitan un dominio eficaz del espacio. Desde este punto de vista, controlar un territorio sería también una forma de «delimitar» el espacio: no se trata necesariamente de una delimitación física,señalando fronteras geográficas, sino del establecimiento de áreas de influencia política, cultural y económica que en muchos casos supera ampliamente las líneas fronterizas. Esta interpretación no vincula el concepto de control ni a una dominación política directa, ni a una ocupación física, ni a la implantación de un sistema administrativo peculiar: se trata, como queda dicho, de señalar áreasde influencia propias y reivindicarlas como exclusivas ante posibles intrusos” (Ponce Leiva, 1988: XXIX).

El caso que pretendemos examinar, la conformación temprana de la imagen geográfica del Lago de Maracaibo y Golfo de Venezuela, se enmarca dentro de estos procesos culturales e históricos, siendo la “aparición” de esta región en la percepción europea el resultado del impacto de losconquistadores europeos con un mundo completamente diferente e inesperado.
Aunque las necesidades ideológicas del presente han exaltado sobremanera el acontecimiento en Venezuela, en consideración del valor que en la actualidad está atribuido a la región, no cabe duda de que haya que esperar el siglo XVII y, sobre todo, el XVIII para que la región lacustre ocupara un espacio importante en la definicióngeopolítica regional (2). De cualquier manera, en 1499, el descubrimiento de tierras nuevas ya no era una novedad, pero tampoco se había vuelto rutina: si bien se había desvanecido la idea de encontrar los monstruos y las sirenas colombinas, aún se mantenía las expectativas de descubrir tierras nuevas y nuevas riquezas. En este sentido, no es por azar que es Vespucio, proveniente de una cultura...