Liberales y conservadores en América

DESCUBRIMIENTO, CONQUISTA Y COLONIZACIÓN DE AMÉRICA
1. Las causas de los descubrimientos: necesidades comerciales, avances tecnológicos y mentalidades
reinantes.
Con la llegada del Renacimiento surgió en Europa una nueva mentalidad que propició el afán de explorar
nuevos territorios y descubrir zonas hasta aquel momento desconocidas. Los viajes de Marco Polo, a finales
del siglo XIIIestimularon esta curiosidad.
Además, algunos descubrimientos científicos y técnicos relacionados con la ciencia hicieron que la
navegación resultase más fácil. La cartografía alcanzó un gran desarrollo gracias a la realización de los
portulanos, cartas marítimas que detallaban las costas. Surgieron nuevos aparatos: el timón, la brújula y el
astrolabio permitieron guiar los barcos con más precisión yorientarse mejor. Asimismo, se empezó a usar un
nuevo tipo de nave, la carabela, una nave alta y fuerte que era mucho más apropiada para la navegación de
altura en el Atlántico.
Todo ello, unido a las necesidades comerciales de los europeos de encontrar nuevas rutas marítimas para
acceder a determinados productos de lujo que procedían de Oriente o a las ricas tierras africanas donde
abundabael oro, propiciaron la realización de grandes expediciones que culminaron con el descubrimiento de
América.
2. Las potencias marítimas del momento: Portugal y Castilla. Gobernantes de cada una en este período
y principales descubrimientos y conquistas.
Los navegantes portugueses fueron los primeros que se aventuraron hacia el sur por el Atlántico con el fin de
llegar por otras rutas a lastierras de donde provenían las sedas y las especias. Una era la ruta de Guinea, en la
que al lo largo del siglo XV los marinos portugueses realizaron importantes descubrimientos: las islas
Madeira (1418) las Azores (1431), las islas Cabo Verde, y llegaron al golfo de Gu8inea (1460), establecieron
contacto con el Sudán y empezaron a obtener oro, marfil y esclavos negros. Más adelante Bartolomé Diasllegó al extremo meridional de África y desde allí inició la navegación por el Océano Índico. Más tarde una
expedición dirigida por Vasco de Gama llegó a Calicut, en la costa de la India en 1498, y desde allí a las Islas
de las Especias.
Durante gran parte del siglo XVI los portugueses tuvieron el monopolio del comercio de la seda y las especias
hacia Europa y Lisboa era uno de losprincipales puertos europeos. Juan II fue el rey portugués más
importante en esta época.
En Castilla, los Reyes Católicos habían comenzado una política de conquistas en el Norte de África que
rivalizó con la expansión atlántica de Portugal. El Tratado de Alcaçovas, acuerdo firmado entre Castilla y
Portugal en 1479, reconoció a Castilla el dominio sobre las Islas Canarias
3. La figura de Colón y losviajes colombinos. Las Capitulaciones de Santa Fe.
Colón fue un navegante cuyo origen aún no está claro, aunque predomina la teoría de que era genovés. Creía
que la tierra era esférica y pensaba que se podía llegar más rápido a Asia y a las Islas de las Especias
navegando hacia el Oeste.
Presentó su proyecto a los Reyes Católicos con los que firmó en 1492 las Capitulaciones de Santa Fe. En ellasse establecía que Colón recibiría los títulos de almirante de la mar oceánica y virrey de las tierras que
descubriera, así como la décima parte de todos los beneficios obtenidos.
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Colón realizó cuatro viajes a América. La primera expedición estaba formada por 3 naves, la Niña, la Pinta y
la Santa María y la componían 105 hombres. Salió del Puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 y,después de
una escala en las Islas Canarias, llegó a tierra firme el 12 de octubre del mismo año. Era la isla Guanahaní, a
la que Colón llamó San Salvador. Se había descubierto América', aunque Colón murió sin saber que se trataba
de un nuevo continente.
El segundo viaje de Colón partió en septiembre de 1493. La expedición estaba formada por 15 barcos y 1500
hombres, que se establecieron en la...