Liberalismo Clasico

iENSAYO

NOTAS SOBRE EL LIBERALISMO CLASICO* Ezequiel Gallo**
"Sempre la confusión delle persone principio fu del mal della cittade" Dante Alighieri, Divina Comedia, C. 1310-14 El término liberalismo ha sido objeto, en tiempos recientes, de una constante distorsión en su significado. Por esta razón el autor, en un esfuerzo por despejar el concepto de interpretaciones erróneas, recurre a textosliberales clásicos para encontrar los verdaderos fundamentos. En relación al liberalismo y el gobierno, recoge dos principios básicos de John Locke, el de la necesidad de la existencia de un gobierno que proteja los derechos y libertades de los individuos de toda agresión ilegítima y el de que ese gobierno debe limitarse a funciones que protejan la vida, libertad y posesiones. Se refiere tambiéna la relación entre liberalismo y economía y al error ampliamente difundido acerca de su preocupación fundamental por los aspectos económicos. Ante esto, demuestra que distintas escuelas liberales coinciden en dar al hombre una dimensión más amplia que la puramente económica. Un punto central del pensamiento político liberal ha sido la preocupación por la forma de gobernar, el cómo se gobierna ylos límites del poder. Sobre el ámbito político, los autores clásicos tenían la fuerte convicción de que era un medio para proteger los derechos indivi-

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Versión corregida y ampliada de Ezequiel Gallo, "Notas sobre el liberalismo clásico", en Varios Autores, Liberalismo y Sociedad, Ensayos en honor del Profesor Dr. Alberto Benegas Lynch, Buenos Aires, 1984. Investigador del Centro deInvestigaciones Sociales del Instituto Torcuato Di Telia y del Centro de Estudios Internacionales, Universidad de Belgrano, Buenos Aires; Ph. D. en Historia, Universidad de Oxford. Entre sus libros destacan La Formación de la Argentina Moderna (Buenos Aires, Paidos, 1968); La República Conservadora (Buenos Aires, Paidos, 1973); La Argentina del Ochenta al Centenario (Buenos Aires, EditorialSudamérica, 1980). El Dr. Gallo fue distinguido en 1975 con la Simón Guggenheim Fellow.

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ESTUDIOS PÚBLICOS
duales, y una evidente desconfianza por la tendencia a considerar los instrumentos políticos como fines en sí mismos. En este sentido, el método democrático parecería a los liberales la forma más eficaz de proteger tales derechos. Se concluye que el liberalismo es un conjunto de principioscoherentemente entrelazados y que por lo tanto se puede aceptar o rechazar, modificar en los aspectos no esenciales, pero difícilmente pueda "modernizarse" para hacerlo más "social", pues sólo se lograría distorsionar el cuerpo de ideas y dificultar su aplicación política y económica.

Uno de los rasgos menos estimulantes de los tiempos que corren es la distorsión que han sufrido algunas palabrasque antes tenían significados bastante precisos. Las causas de este fenómeno son múltiples y complejas; vano sería, por lo tanto, analizarlas en unas pocas páginas. Los resultados de esta práctica son, por el contrario, visibles y contundentes y no hacen más que confirmar a diario las palabras del Dante que encabezan este ensayo. En pocos campos del saber han sido estos resultados tan perniciososcomo en el de las disciplinas que estudian la acción humana. El progreso de esta temática dependió en el pasado de un progresivo refinamiento en la clasificación, y posteriores subclasificaciones de los fenómenos que eran objeto del análisis académico. A su vez, esta tarea dependía sustancialmente de definiciones y usos cada vez más ajustados de los términos involucrados en el análisis.1 Hoy,mucha gente parece encontrar trivial este viejo procedimiento y se muestra ansiosa por hallar relaciones constantes entre términos generalmente mal definidos y clasificados. Liberalismo ha sido uno de los vocablos más severamente maltratados en tiempos recientes. La confusión provocada por el mal uso del término ha llegado a tal extremo, que algún autor sugirió la conveniencia de abandonarlo y...