LIBERTAD DE IMPRENTA

LIBERTAD DE IMPRENTA EN EL SIGLO XIX. DOS CASOS
EMBLEMÁTICOS: LA LEY LARES Y LA LEY ZARCO
Florence TOUSSAINT

INTRODUCCIÓN
El presente trabajo se refiere a la promulgación de dos leyes que sintetizan
los extremos del pensamiento que se fue gestando desde la guerra de independencia hasta la consolidación de la República. Por un lado las ideas
conservadoras que rechazaban la existencia deuna ciudadanía autónoma
con potestad para expresarse y criticar al poder. La Iglesia católica se oponía a tal designio pues lo veía como una forma de que el control sobre las
conciencias se relajara. Tampoco aceptaba que la ideología derivada de la
revolución francesa pudiera extenderse libremente por las colonias. En ese
contexto, las circunstancias favorecen en 1853 la elaboración de una leyque ponía coto a las escasas conquistas de los periodistas para escribir y dar
a la imprenta sus opiniones. La ley Lares es por ello considerada como la
más restrictiva de la libertad de imprenta del siglo XIX.
Por otra parte, las fuerzas que pugnaban no solo por una real independencia del poder español, sino por constituir en México un gobierno que
consolidara a la nación y la orientara porlos principios del liberalismo, no
dejaron de batallar para que la libertad de expresión y de imprenta se hiciera realidad en el país. En un principio se trataba de poner límites al control
que los conservadores querían imponer. Después de dejar establecido como
una conquista sin vuelta atrás que los habitantes de México tenían el derecho de expresarse en letras de molde, y que el gobierno y elEstado no
debían restringirlos salvo en los casos en que se violentara la ley, fue necesario elaborar una reglamentación que hiciera posible en la práctica el ejercicio de la libertad. La ley elaborada por Francisco Zarco en 1861, representa el triunfo de ese afán y la base de las leyes posteriores ya que la
modificación más importante que sufrió fue la de quitar el juicio por jura5 95

596FLORENCE TOUSSAINT

do, en 1883. Sin embargo las conquistas básicas como la de eliminar la
censura previa, la de confiscar los implementos de imprenta y la de encarcelar a los editores sin juicio se mantuvieron en los ordenamientos legales.
Es verdad también que durante la segunda parte del Porfiriato, se intentó
volver atrás y tanto la confiscación de las imprentas como la prisión paraeditores y periodistas fue una práctica corriente. Pero en el constituyente de
1917, lo propuesto en 1857 y en 1861 quedó nuevamente plasmado en los
artículos 6º y 7º.

ANTECEDENTES DE LA LIBERTAD DE EXPRESIÓN
El concepto de libertad de expresión tiene sus antecedentes en las primeras
manifestaciones del pensamiento liberal que llegan a la Nueva España. Antes
de esto el control sobre todo loimpreso era total. Tanto la Inquisición como
la Corona española decidían sobre aquello susceptible de escribirse y hacerse público. Es conocida la lista de libros prohibidos que sin embargo se
leían pues llegaban de manera clandestina por barco a Veracruz hacia fines
del siglo XVII. Había unas cuantas imprentas y casi todas ellas estaban en
manos sea de congregaciones religiosas, sea defuncionarios del virreinato.
Los primeros periódicos fueron Gacetas editadas por frailes y por miembros de la alta jerarquía religiosa. Ello aseguraba la permanencia de los
impresos dentro de los límites marcados. Además la publicación de cualquier periódico estaba sujeta a la aprobación del Virrey y pasaba por censura previa.
Aunque la ley no preveía la libre expresión de las ideas, éstas se fueronmanifestando de manera que poco a poco se forzó al gobierno a aceptar la
edición de periódicos que hablaran de asuntos antes ignorados. El ejemplo
más destacado de esta práctica fue el surgimiento en 1805 del Diario de
México, primer cotidiano impreso en la Nueva España, aun colonia del
imperio español. Jacobo de Villaurrutia y Carlos María de Bustamante tomaron el riesgo de hacerlo....