Libre Comercio

Cuadernos de Economía. Vol. 29, 065-096, 2006

La economía política del proteccionismo
Federico Steinberg Wechsler
Universidad Autónoma de Madrid
Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales
Dpto. Análisis Económico: Teoría Económica e Historia Económica
Ctra. Colmenar Viejo, km 15 - 28049 Madrid
federico.steinberg@uam.es

RESUMEN
Este artículo explica desde una perspectiva teóricacómo se determina la política
comercial. Tras presentar de modo crítico las contribuciones fundamentales a la economía política del proteccionismo se plantea un modelo de interacción estratégica
que explica la determinación de la política comercial mediante el análisis de las relaciones que se produce entre los distintos grupos de presión y el ejecutivo. Asimismo,
se plantean extensiones delmodelo que consideran el impacto que tienen sobre la
política comercial tanto los factores de seguridad como la existencia de instituciones
de cooperación económica internacional.
Palabras clave: proteccionismo, comercio, economía internacional, grupos de
presión.

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I.

FEDERICO STEINBERG WECHSLER

INTRODUCCIÓN: LA ECONOMÍA POLÍTICA DEL COMERCIO INTERNACIONAL

En todos losestados, el gobierno es el responsable último de diseñar la política
comercial y escoger sus instrumentos. Sin embargo, se ve influido por un gran número de factores. Por una parte, es consciente de los beneficios de la liberalización
comercial, que aumenta el bienestar y la eficiencia al tiempo que permite a los consumidores acceder a una mayor variedad de bienes a menores precios. Por otra parte,es
sensible a las demandas de los grupos de interés. Algunos de estos grupos demandan
barreras comerciales para protegerse de la competencia extranjera. Otros esperan que
el gobierno les ayude a promover sus exportaciones, tanto mediante instrumentos fiscales como persiguiendo la apertura de los mercados en el resto del mundo.
El poder ejecutivo del gobierno también está condicionado por elmarco institucional en el que se desenvuelve, tanto a nivel doméstico como internacional. En el
plano doméstico, tiene que adecuarse a la estructura institucional del Estado, que
determina los cauces legislativos mediante los que se pone en práctica la política
comercial, que son distintos en cada nación. En el plano internacional, el gobierno ve
restringido su campo de acción por los tratadosinternacionales en vigor.
Por otra parte, el gobierno utiliza la política comercial como un instrumento
diplomático de política exterior, entrando en alianzas comerciales con países afines o
cerrando sus mercados a los bienes de sus rivales. También es posible que intente utilizar la política comercial para aumentar los ingresos arancelarios, especialmente en
el caso de los países en vías dedesarrollo. Por último, cualquier política, incluyendo
la comercial, tiene como objetivo último no socavar el apoyo electoral y mantener al
ejecutivo en el poder.
En definitiva, la política comercial viene determinada por un conjunto de fuerzas
políticas y económicas, así como por las ideas y creencias que tienen los distintos
agentes. La influencia de los grupos sociales se transmite através del sistema político y las políticas comerciales redistribuyen renta.
Por lo tanto, cualquier análisis que explique cómo se determina la política comercial debe combinar herramientas de la teoría económica y de la ciencia política. Los
modelos económicos permiten identificar ganadores y perdedores, pero es necesario
el análisis político para saber cómo se distribuyen las ganancias delcomercio y cómo
las estructuras institucionales afectan a la dinámica de las negociaciones comerciales.
Este artículo tiene como objetivo explicar desde un punto de vista teórico cómo se
determina la política comercial. Primero, se presentan de modo crítico las contribuciones
fundamentales a la economía política del proteccionismo propuestas por economistas, poli-

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