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FIN DE LA EDAD MEDIA SIGLO XVI
Muchos de los libros impresos más antiguos son de gran importancia artística, debido en particular a que se encuentran apoyados en la tradición de los manuscritos medievales. Los primeros impresores tomaron como modelos los manuscritos; de acuerdo con éstos grababan los tipos, imitaban exactamente la confección de la página y en aquellas cosas en que no era posibleel auxilio de la imprenta -la ejecución de iniciales y otras ornamentaciones-, buscaron las colaboraciones de los viejos métodos y admitieron la paleta de los iluminadores. De esta forma lograron en grado asombroso trasladar por completo la apariencia del códice de pergamino medieval al libro impreso y producir obras que no desmerecen en belleza junto a los manuscritos iluminados.
 
La Bibliade Gutenberg suele llamarse de las 42 líneas, porque éste es el número de líneas por columna que suele haber en sus páginas, pero también se le conoce por la Biblia de Mazarino, ya que el, primer ejemplar de que se tuvo noticia fue descubierto en la biblioteca de aquel cardenal francés. Otra famosa edición de la Biblia, la llamada de Schellhorn, de 1459, tiene 36 líneas por columna; se conservansólo 13 ejemplares. Fue impresa en Bamberg, quizá por Gutenberg; en todo caso, se emplearon tipos utilizados por él. Otra obra célebre atribuida por muchos a Schöffer, en 1460, es el Catholicon de Johannes Balbus, especie de diccionario impreso con una peculiar letra pequeña. Introducción del grabado en madera. Los libros impresos comenzaron a alejarse del ejemplo de los manuscritos y se pasó aimprimir ilustraciones en el texto, en vez de dibujarlas después de haber sido éste impreso. Ya era conocida la impresión de ilustraciones por los libros xilográficos, estas ilustraciones grabadas en madera fueron incorporadas rápidamente a los libros impresos con tipos sueltos, de forma que las planchas en las que se habían grabado las ilustraciones se incorporaban a la columna y se imprimían a lavez que la composición. El primer impresor de quien se tiene noticia que empleó el grabado en madera en sus libros fue Albrecht Pfister, de Bamberg, quien se ganaba la vida con las ilustraciones de láminas de santos, naipes y otros impresos xilográficos grabadas en madera. En 1461 publicó el Edelstein (Piedra preciosa), colección de fábulas en alemán. Un paso en la progresión desde el primitivograbado en madera al período de Durero está representado por la Biblia de Colonia de 1478, la más famosa de las Biblias ilustradas que a lo largo del tiempo han hecho época en la historia del arte del libro. Sus ilustraciones, el grabado enmadera y el rico sombreado conceden forma material a las figuras. Otros grandes libros ilustrados de las últimas décadas del siglo XV son la narración del viaje aTierra Santa de Bernhard von Breydenbach (de Erhard Reuwich, 1486); el libro sobre plantas medicinales Gart der Gesundheit (Hortus Sanitatis, Jardín de la Salud, 1485), por Schöffer y Reuwich; y la famosa Weltchronik (Crónica Universal) de Hartman Schedel en 1493. Los dibujos son debidos, entre otros, al maestro de Durero, Michael Wohlgemuth
Poco después del saqueo de Maguncia los adeptos al arte dela imprenta aparecieron en otros países: Italia. La primera que los atrajo y en 1465 dos discípulos de Schöffer, Conrad Sweynheim y Arnold Pannartz, establecieron una imprenta en un convento de Subiaco, cerca de Roma, y emplearon letra gótica. La letra romana (antiqua) tiene formas redondeadas sin ángulos ni aristas y por ello es más sencilla d grabar y de más fácil lectura que la gótica. Suestilo antiguo la hace más clara y elegante, pero también más sobria, y carece de la plenitud, la vida y la alegría que caracterizan a muchos delos tipos góticos y que armonizan tan cabalmente con el vigoroso grabado en madera. El gran centro comercial de Venecia ofrecía óptimas oportunidades para una fecunda actividad y en ella encontramos a los hermanos Johann y Wendelin de Spira (con los...