libro completo el hombre invisible

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Herbert George Wells










CAPÍTULO I
La llegada del hombre desconocido

El desconocido llegó un día huracanado de primeros de febrero, abriéndose paso a través de un viento cortante y de una densa nevada, la última del año. El desconocido llegó a pie desde la estación del ferrocarril de Bramblehurst. Llevaba en la mano bien enguantadauna pequeña maleta negra. Iba envuelto de los pies a la cabeza, el ala de su sombrero de fieltro le tapaba todo el ros¬tro y sólo dejaba al descubierto la punta de su nariz. La nieve se había ido acumulando sobre sus hom¬bros y sobre la pechera de su atuendo y había for¬mado una capa blanca en la parte superior de su carga. Más muerto que vivo, entró tambaleándose en la fonda Coach and Horses y,después de soltar su maleta, gritó: «¡Un fuego, por caridad! ¡Una habita¬ción con un fuego!» Dio unos golpes en el suelo y se sacudió la nieve junto a la barra. Después siguió a la señora Hall hasta el salón para concertar el pre¬cio. Sin más presentaciones, una rápida conformidad
y un par de soberanos sobre la mesa, se alojó en la posada.
La señora Hall encendió el fuego, le dejó solo y se fue aprepararle algo de comer. Que un cliente se que¬dara en invierno en Iping era mucha suerte y aún más si no era de ésos que regatean. Estaba dispuesta a no desaprovechar su buena fortuna. Tan pronto como el bacon estuvo casi preparado y cuando había conven¬cido a Millie, la criada, con unas cuantas expresiones escogidas con destreza, llevó el mantel, los platos y los vasos al salón y se dispuso aponer la mesa con gran esmero. La señora Hall se sorprendió al ver que el vi¬sitante todavía seguía con el abrigo y el sombrero a pesar de que el fuego ardía con fuerza. El huésped es¬taba de pie, de espaldas a ella, y miraba fijamente cómo caía la nieve en el patio. Con las manos, en¬guantadas todavía, cogidas en la espalda, parecía es¬tar sumido en sus propios pensamientos. La señora Hall se diocuenta de que la nieve derretida estaba goteando en la alfombra y le dijo:
-Me permite su sombrero y su abrigo para que se sequen en la cocina, señor?
-No -contestó éste sin volverse.
No estando segura de haberle oído, la señora Hall iba a repetirle la pregunta. Él se volvió y, mirando a la señora Hall de reojo, dijo con énfasis:
-Prefiero tenerlos puestos.
La señora Hall se dio cuentade que llevaba pues¬tas unas grandes gafas azules y de que por encima del
cuello del abrigo le salían unas amplias patillas, que le ocultaban el rostro completamente.
-Como quiera el señor -contestó ella-. La ha¬bitación se calentará en seguida.
Sin contestar, apartó de nuevo la vista de ella, y la señora Hall, dándose cuenta de que sus intentos de entablar conversación no eran oportunos, dejórápi¬damente el resto de las cosas sobre la mesa y salió de la habitación. Cuando volvió, él seguía allí todavía, como si fuese de piedra, encorvado, con el cuello del abrigo hacia arriba y el ala del sombrero goteando, ocultándole completamente el rostro y las orejas. La señora Hall dejó los huevos con bacon en la mesa con fuerza y le dijo:
-La cena está servida, señor.
-Gracias -contestó elforastero sin moverse has¬ta que ella hubo cerrado la puerta. Después se ava¬lanzó sobre la comida en la mesa.
Cuando volvía a la cocina por detrás del mostrador, la señora Hall empezó a oír un ruido que se repetía a intervalos regulares. Era el batir de una cuchara en un cuenco. «¡Esa chica!, dijo, «se me había olvidado, ¡si no tardara tanto! ». Y mientras acabó ella de batir la mostaza,reprendió a Millie por su lentitud excesiva. Ella había preparado los huevos con bacon, había puesto la mesa y había hecho todo mientras que Mi¬llie (¡vaya una ayuda!) sólo había logrado retrasar la mostaza. ¡Y había un huésped nuevo que quería que¬darse! Llenó el tarro de mostaza y, después de colocarlo con cierta majestuosidad en una bandeja de té dorada y negra, la llevó al salón.
Llamó a la...