Libro de física aventura del pensamiento

LA F Í S I C A
A VE NTURA DEL P E N S AM IE N T O

C I E N C I A Y V I D A
COLECCIÓN DIRIGIDA

por el DOCTOR

FELIPE JIMÉNEZ DE ASÚA

Publicados:

H. RIVOIRE: LA CIENCIA DE LAS HORMONAS. (NUEVA EDICIÓN, CON UN APÉNDICE DEL DR. JUAN
CATRECASAS.)

LOUIS DE BROGLIE: LA FÍSICA, NUEVA Y LOS CUANTOS. ALBERT EINSTEIN: Y LEOPOLD INFELD: LA FÍSICA, AVENTURA DEL PENSAMIENTO. JEANLHERMITTE: LOS MECANISMOS DEL CEREBRO. R. FÜLÖP-MILLER: EL TRIUNFO SOBRE EL DOLOR (HISTORIA DE LA ANESTESIA.) S. META LNIKOF: LA LUCHA CONTRA LA MUERTE. PAUL DE KRUIF: LOS VENCEDORES DEL HAMBRE. JULIAN HUXLEY: LA HERENCIA Y OTROS ENSAYOS DE CIENCIA POPULAR A. I. OPARIN: EL ORIGEN DE LA VIDA. J. G. CROWTHER: ESQUEMA DEL UNIVERSO. MAX PLANK: ¿ADÓNDE VA LA CIENCIA? THOMAS HUNT MORGAN: EMBRIOLOGÍA Y GENÉTICA.EUGEN STEINACH: SEXO Y VIDA. JONATHAN NORTON LEONARD: LOS CRUZADOS DE LA QUÍMICA. WALTER SHEPHERD: LA CIENCIA AVANZA. IAGO GALDSTON: HASTA LLEGAR A LAS SULFAMIDAS. ADA SILVIA COLLA: CÓMO VIVEN LAS PLANTAS. J. P. LOCKHART-MUMMERY: EL ORIGEN DEL CÁNCER. H. S. JENNINGS Y OTRO: ASPECTOS CIENTÍFICOS DEL PROBLEMA RACIAL JULIAN HUXLEY: LA EVOLUCIÓN. KENNETH M. SMITH: LOS VIRUS, ENEMIGOS DE LA VIDA.ALBERT DUCROCQ: LOS HORIZONTES DE LA ENERGÍA ATÓMICA. ERWIN PULAY: EL HOMBRE ALÉRGICO. PIERRE DE LATIL: EL PENSAMIENTO ARTIFICIAL. INTRODUCCIÓN A LA CIBERNÉTICA.

ALBERT EINSTEIN y LEOPOLD INFELD

LA FÍSICA
AV E N T U R A D E L PENSAMIENTO
EL DESARROLLO DE LAS IDEAS DESDE LOS PRIMEROS C0NCEPTOS HASTA LA RELATIVIDAD Y LOS CUANTOS

(QUINTA EDICIÓN)

E D I T O R IA L L O S A D A , S. A. BUENOSAIRES

Traducción del inglés por el Dr. Rafael Grinfeld,
Profesor de la Facultad de Ciencias Fisicomatemáticas de la Universidad Nacional de La Plata

Queda hecho el depósito que previene la ley núm. 11.723 Adquiridos los derechos exclusivos para todos los países de lengua española © Editorial Losada, S. A. Buenos Aires, 1958

PRINTED IN ARGENTINA Acabóse de imprimir el 5 de marzo de 1958I mp r e n t a Lóp ez — P e rú 6 6 6 Buenos Aires

PREFACIO

Antes de empezar la lectura, espera usted, con derecho, que se le conteste a preguntas muy sencillas: ¿con qué propósito ha sido escrito este libro?; ¿quién es el lector imaginario para el cual se escribió? Es difícil empezar contestando a estas preguntas de modo claro y convincente. Eso sería mucho más fácil, aunque superfluo, alfinal del libro. Nos resulta más sencillo decir lo que este libro no pretende ser. No hemos escrito un texto de física. Aquí no se encontrará un curso elemental de hechos y teorías físicas. Nuestra intención fue, más bien, describir a grandes rasgos, las tentativas de la mente humana para encontrar una conexión entre el mundo de las ideas y el mundo de los fenómenos. Hemos tratado de mostrar lasfuerzas activas que obligan a la ciencia a inventar ideas correspondientes a la realidad de nuestro mundo. Pero la explicación ha tenido que ser sencilla. Del laberinto de hechos y conceptos hemos tenido que elegir algún camino real que nos pareció más característico y significativo. Ha habido que omitir hechos y teorías que no se han alcanzado por este camino. Nos vimos forzados por nuestroobjetivo general a efectuar una selección cuidadosa de hechos e ideas. La importancia de un problema no debe juzgarse según el número de páginas que se le dedican. Ciertas líneas esenciales del pensamiento no se han introducido, no porque nos parecieran faltas de importancia, sino porque no están en o cerca del camino que hemos elegido. Mientras escribíamos este libro hemos tenido largas discusionessobre las características de nuestro lector ideal y nos hemos preocupado bastante de él. Lo imaginábamos falto de todo cono-

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cimiento concreto de física y matemáticas, pero lleno de un gran número de virtudes. Lo encontrábamos interesado en las ideas físicas y filosóficas y nos veíamos forzados a admirar la paciencia con que lucharía para entender los pasajes de menor interés y de mayor...