Libro Rzedowski 1

Resumen histórico de los estudios sobre la vegetación de México

Capítulo 1. Resumen histórico de los
estudios sobre la vegetación de México
Como muchas otras ramas del saber, los conocimientos sobre la vegetación se inician,
indudablemente, con el comienzo de la humanidad misma.
El hombre cazador y recolector, que vivió en México hace 20 000 años o más, estaba
relacionado con lanaturaleza en forma estrecha y el éxito de sus actividades dependía,
en gran parte, de su habilidad para distinguir y reconocer diferentes tipos de nichos
ecológicos que propiciaban albergue a las especies útiles, objeto de su búsqueda y
persecución.
La vida de las comunidades sedentarias de los últimos milenios, basada en la
agricultura, ya no se desarrolla en dependencia tan íntima del bosque,matorral o
pastizal; sin embargo, los astutos hombres de campo a menudo saben mucho acerca de
la vegetación que les rodea, de su dinámica, de sus relaciones con el clima, con el suelo y
de su valor indicador en cuanto a posibles aprovechamientos agrícolas o de otra índole.
Tal sabiduría se acumula y se transmite verbalmente de generación en generación,
aunque muy pocas veces aparece en formaescrita.
El desarrollo tecnológico y científico de los tiempos modernos requiere conocimientos
mucho más exactos acerca de los recursos naturales disponibles y uno de estos recursos
es precisamente la cubierta vegetal. En consecuencia, no es sino en los últimos cuatro
lustros cuando se nota en México un despliegue de esfuerzos dedicados a estudiar su
vegetación en forma sistemática, utilizandovariados procedimientos y escalas, además
de tener finalidades muy diversas. Sin embargo, esta reseña no estaría completa si no se
mencionara a los precursores y no se ahondara, al menos someramente, en los tiempos
pretéritos.
En los códices indígenas y en otros documentos escritos, en los cuales se da a conocer
el acervo cultural prehispánico de México, abundan referencias a las plantas, susnombres, propiedades y usos, pero no hay mucha información de tipo ecológico y
prácticamente no existen datos sobre la vegetación. La monumental obra de Hernández
(1570-1575), los trabajos de Sessé y Mociño, al igual que los demás estudios botánicos
realizados en México en los tiempos de la Colonia, también se limitan a los aspectos
descriptivo, taxonómico y utilitario de las especies vegetalesen particular. Esta falta de
preocupación y aparente desinterés por investigar e incluir en sus escritos referencias
ecológicas, biogeográficas y de otra índole es, indudablemente, el reflejo de las
costumbres y corrientes científicas que durante esa época prevalecían en Europa.
Humboldt, a quien muchos consideran como el padre de la fitogeografía, en compañía
de Bonpland realizó un largorecorrido por México unos años antes de la Guerra de la
Independencia. Entre las numerosas publicaciones que aparecieron, como resultado de
sus exploraciones en América, unas son puramente taxonómico-florísticas (1815-1825),
otras, geográficas en el sentido amplio (1811), algunas realmente son pioneras en cuanto
al enfoque ecológico (1805, 1817), pero una vez más las referencias concretas a lavegetación de México son escasísimas, vagas o inexistentes.

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Resumen histórico de los estudios sobre la vegetación de México

Las pocas alusiones a la cubierta vegetal que proceden de la época colonial se
encuentran en los relatos de algunos viajeros. Así, por ejemplo, De Lafora (1939, ver:
Rojas-Mendoza, 1965: 11-12), hizo algunas observaciones muy sagaces sobre la
vegetación, araíz de su viaje al occidente, norte y noreste de México realizado entre 1766
y 1768.
A mediados del siglo XIX comienzan a aparecer en la literatura los primeros artículos
con observaciones sobre la vegetación de México y que a veces intentan correlacionarla
con la altitud, el clima y otros factores del medio. De esa época datan diversas relaciones
escritas por exploradores y colectores...