libro segundo de tocqueville

LIBRO SEGUNDO
Segunda parte
Capítulo primero
Por qué razón los pueblos democráticos muestran un
amor más vehemente y más durable hacia la igualdad,
que en favor de la libertad
No tengo necesidad de decir que la primera y la más viva pasión que la
igualdad de condiciones hace nacer, es el amor a esta misma igualdad, y
no se extrañará que me ocupe de ella antes que de las otras.Cada cual ha observado que en nuestros días y especialmente en Francia
esta pasión de la igualdad, toma cada vez un lugar más amplio en el
corazón humano. Se ha dicho muchas veces que nuestros
contemporáneos tenían un amor más ardiente y más tenaz hacia la
igualdad que por la libertad; pero no encuentro que se hayan averiguado
bien todavía las causas de este hecho, y por tanto yotrataré de hacerlo.
Imaginemos un punto extremo en que la libertad y la igualdad se toquen y
se confundan: yo supongo que todos los ciudadanos concurran allí al
gobierno, y que cada uno tenga para ello igual derecho. No difiriendo
entonces ninguno de sus semejantes, nadie podrá ejercer un poder
tiránico, pues, en este caso, los hombres serán perfectamente libres,
porque serán del todoiguales, y perfectamente iguales porque serán del
todo libres, siendo este el objeto ideal hacia el cual propenden siempre
los pueblos democráticos.
He aquí la forma más completa que puede tener la igualdad sobre la
tierra; pero hay otras muchas que sin ser tan perfectas, no son menos
apetecidas por los pueblos.
La igualdad puede establecerse en la sociedad civil y no por eso reina en
elmundo político. Se puede tener el derecho de entregarse a los mismos
goces, de entrar en las mismas profesiones, de encontrarse en los
mismos lugares; en una palabra, de vivir del mismo modo y de buscar las
riquezas por los mismos medios, sin tomar todos la misma parte en los
asuntos de gobierno. Aun puede establecerse una especie de igualdad en
el mundo político, sin que la libertadpolítica exista; un individuo es igual
a todos sus semejantes, exceptuando uno solo, que es el señor de todos
indistintamente y que elige entre ellos a los agentes de su poder.
Sería fácil formar otras muchas hipótesis en que se combinase una
igualdad muy grande con instituciones más o menos libres, y quizá con
instituciones que no lo fuesen absolutamente.
Aunque los hombres no pueden llegar aser del todo iguales sin ser
enteramente libres y, por consecuencia, la igualdad, en su último
extremo, se confunde con la libertad, hay razón para distinguir la una de
la otra.
El gusto que los hombres tienen por la libertad y el que sienten por la
igualdad son, en efecto, dos cosas distintas, y me atrevo a añadir que en
los pueblos democráticos estas dos cosas son desiguales.
Si sequiere fijar la atención, se verá que en cada siglo se encuentra un
hecho singular y dominante del que dependen todos los demás; este
hecho da casi siempre origen a un primer pensamiento o a una pasión
principal, que acaba por atraer después hacia ella y por arrastrar en su
curso todos los sentimientos y todas las ideas; es como un gran río hacia
el cual parece correr cada uno de lospequeños arroyos que le rodean.
La libertad se manifiesta a los hombres en diferentes tiempos y bajo
diversas formas, y no se sujeta exclusivamente a un estado social, ni se
encuentra sólo en las democracias; no podría, por lo mismo, formar el
carácter distintivo de los siglos democráticos.
El hecho particular y dominante que singulariza a estos siglos, es la
igualdad de condiciones y lapasión principal que agita el alma en
semejantes tiempos es el amor a esta igualdad.
No hay que preguntar cuál es el atractivo singular que hallan los hombres
de las épocas democráticas en vivir como iguales, ni las razones
particulares que pueden tener para aferrarse tan obstinadamente a la
igualdad, mejor que a los demás bienes que la sociedad les presenta. La
igualdad forma el...