Libro Verde

REFLEXIONES mEDIOAmBIENTALES DE LA EXPANSIÓN URBANA1

Para cambiar la vida, primero debemos cambiar el espacio.
Henri Lefebvre. Escritor, filósofo y educador francés.

1.

INTRODUCCIÓN

Cuando se urbaniza una determinada zona, ya sea agrícola o rural, el impacto
persiste durante siglos o incluso nunca llega a desaparecer. El uso de tierras agrícolas
para la construcción de viviendas oinfraestructuras acarrea un impacto que suele ser
permanente, y sólo en algunas ocasiones reversible, pero con un coste muy elevado.
En Europa ha habido una enorme expansión de la actividad constructora, especialmente a lo largo de la costa y en torno a las ciudades principales, haciéndose
característico un desarrollo urbano descontrolado. Todo ello ha propiciado la extracción desmesurada degrava del lecho de ríos o la expansión de numerosas canteras,
muchas de ellas adyacentes a importantes zonas protegidas, que han llegado incluso
a ser invadidas en algunos casos. Desgraciadamente, el lema durante mucho, quizás
demasiado, tiempo ha sido «construir a cualquier precio».
Las ciudades que hoy se conocen albergan un patrimonio histórico y cultural único heredado de las generacionesanteriores. Las circunstancias actuales, la población
y las necesidades no son obviamente las de hace unas décadas y, por tanto, se hace
necesario cambiar la funcionalidad, dimensión y estructura de las ciudades, pero la
obligación pasaría por minimizar el impacto de la expansión, regenerar las ciudades
existentes y aplicar pautas encaminadas hacia la sostenibilidad 2.
No obstante, estareflexión no pretende dar una concepción negativa, no es ésta
la finalidad, acerca del concepto de ciudad 3, siempre asociado a lo construido, como
elemento opuesto a lo natural, como lo antagónico a lo que hoy se conoce como medio
ambiente. De hecho, es bien sabido el papel fundamental que la ciudad juega como
organizadora del territorio.
Se trata de dar cuenta de que el terreno, el suelo comoespacio vital, puede convertirse en muchos casos en un recurso no renovable, y por tanto su consumo descon-

1. Acción de expandirse en busca de nuevos horizontes con el fin de agrandar el propio territorio,
el cual se expresa en el crecimiento del centro poblado y en la intensificación de los servicios básicos
debido al incremento poblacional. LABRIN, P.; VILLA, N.; Prof. TOLEDO, X.; Prof. OSORIO,Y.
2. Sostenibilidad, en la mayoría de ocasiones sinónimo de sustentabilidad, se refiere al equilibrio
de una especie con los recursos de su entorno. Por extensión se aplica a la explotación de un recurso por
debajo de su límite de renovabilidad. Desde la perspectiva de la prosperidad humana y según el Informe
Brundtland de 1987, la sostenibilidad consiste en satisfacer las necesidades de laactual generación sin
sacrificar la capacidad de futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades.
3. La ciudad, además de una población y una porción de espacio urbanizado e intensamente ocupado,
es el centro de una red de flujos e interrelaciones frecuentes y diversos. VINUESA y VIDAL (1991).
Cuadernos Geográficos, 46 (2010-1), 293-313

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ELÍSABETH LAHOZ RODRÍGUEZtrolado lleva a un tipo de contaminación muy grave y a la que, sin embargo, no se ha
prestado demasiada atención hasta tiempos actuales, probablemente debido a que sea
ahora cuando se esté pagando el precio del que antes se hablaba.
Hoy, el territorio no puede prescindir, desde ninguno de los puntos de vista posibles,
de un planeamiento suficiente. La economía, la equidad y la ecología, entendidascomo
procesos sostenibles en el tiempo, requieren una utilización coherente y racional del
espacio. Así parece entenderse ya en la actualidad, y aquí se intenta abordar el papel
que juegan los distintos organismos en este sentido, desde una escala internacional a
un ámbito nacional.
Se calcula que en la actualidad un 45% de la población mundial vive en ciudades y
la proporción irá en...