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LA REVOLUCIÓN FRANCESA.

El final del siglo XVIII fue una época de conflictos en muchas partes de Europa, que se pueden atribuir, directa o indirectamente, al fomento de las ideas conocidas como laIlustración. Estas ideas, se basan en el nuevo conocimiento científico del siglo XVII, que creó una nueva fe en la razón y en el progreso. Por un lado, esto llevó a un rechazo de la autoridad y a unaafirmación de los Derechos del Hombre, expresados en la famosa declaración de Rousseau de que el hombre nace libre, pero en todas partes está encadenado. Por otro lado, las nuevas ideas fueron unainspiración para los monarcas, que, al terminar el siglo XVII, empezaron a concentrar el poder en sus propias manos. Sin embargo, estas actividades centralizadoras encontraron resistencia en todosaquellos que tenían intereses creados en el Antiguo régimen, Iglesias, gremios y corporaciones y, sobre todo, la aristocracia.
Era más probable que ocurriera una rebelión en las regiones en que laaristocracia podía contar con el apoyo de los campesinos; pero en Europa Oriental estos últimos aún eran ciervos, y era poco probable que se revelaran para apoyar a los terratenientes que eran sus opresoresdirectos. Sin embargo, a los campesinos también les desagradaban las innovaciones y a veces luchaban tenazmente por conservar su forma de vida tradicional.
Las revoluciones aparecieron por primeravez en gran escala en las colonias inglesas de América. Los colonizadores se negaron a pagar un impuesto establecido por el parlamento en Londres, en el que no estaban representados. Para 1775 ladisputa había llegado a una guerra declarada. Los hombres moderados que habrían mantenido la antigua estructura de la sociedad fueron sustituidos por otros con objetivos más democráticos y la guerra por laindependencia nacional ganó apoyo en todos los estratos sociales. El ejemplo norteamericano fue una inspiración para los rebeldes de los países bajos, así como en Francia, cuyas tropas habían...