libro

traducción de
VICTORIA STJHUS
SpHUSSHEIM

DICCIONARIO DE ANTROPOLOGÍA
THOMAS BARFIELD
(editor)

siglo
veintiuno
editores

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PREFACIO

siglo veintiuno editores, s.a. de c.v.
CERRO DEL AGUA 248, DELEGACIÓN COYOACÁN, 04310. MÉXICO, D.F.

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p o r t a d a demaría luisa martínez passarge
p r i m e r a edición en español, 2000
© siglo x x i editores, s.a. de c.v.
isbn 968-23-2238-3
p r i m e r a edición en inglés, 1997
© b l a c k w e l l publishers, i n c , oxford, inglaterra
título o r i g i n a l : the dictionary of anthropology
derechos reservados conforme a la ley
i m p r e s o y h e c h o en rnéxico / p r i n t e d a n d made i n mexicoA l o largo de los últimos cien años la antropología se h a desarrollado y transformado, de u n a oscura d i s c i p l i n a v i n c u l a d a p r i m o r d i a l m e n t e al estudio de las c u l turas exóticas, en u n a ciencia social comparativa, que h a realizado c o n t r i b u c i o nes fundamentales a la comprensión del m u n d o que nos rodea. Inició el estudio
t r a n s c u l t u r a ldel parentesco y la organización social, i n t r o d u j o al habla c o t i d i a na el concepto de relativismo c u l t u r a l e inició el uso de la observación p a r t i c i pante c o m o h e r r a m i e n t a de investigación. Y la perspectiva holística y transcult u r a l de l a antropología ha p r o d u c i d o t o d o u n tesoro de datos y teorías, que h a n
atraído p o r i g u a l ainvestigadores y al público lector. ¿Cómo n o i b a a ser así? Sus
objetos son los seres h u m a n o s , tema de i n t e r m i n a b l e fascinación para los investigadores y los lectores, seres h u m a n o s también ellos.
N o obstante, y pese a todo el interés público p o r la antropología, esta discip l i n a n o tenía u n a guía de referencia breve y de fácil acceso que p r o p o r c i o n a r a
un a información clara y concisa sobre los temas de i m p o r t a n c i a , los conceptos
significativos, las metodologías y teorías, j u n t o c o n u n a guía de la bibliografía
clave sobre esos temas. Desde luego hay m u l t i t u d de libros de texto (con tendencia a las generalizaciones fáciles de repetir) y u n a extensa bibliografía profesional (destinada a especialistas c o n los m i s mo s intereses), pero entre esos dos
extremos n o hay demasiado. El diccionario
de antropología se propone llenar ese
vacío.
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L a necesidad de u n a o b r a c o m o ésta es evidente. A medida que la a n t r o p o l o gía h a i d o creciendo y especializándose resulta cada vez más difícil evaluar el estado de la disciplina. Esto se debe, en parte, a que el número de antropólogosprofesionales es t a n grande, y los temas investigados t a n variados, que no es posible mantenerse al tanto de todo l o que se hace. N o obstante, a pesar de ese crec i m i e n t o , los antropólogos siguen considerándose m i e m b r o s de u n a c o m u n i d a d
pequeña en la cual la mejor m a n e r a de t r a n s m i t i r las tradiciones es la o r a l : si necesitas saber algo, pregúntaselo aalguien. E n realidad hace ya muchas generaciones que la antropología dejó de ser u n a c o m u n i d a d de ese t i p o , y p o r m u c h o
que lo deseemos no volverá a serlo.
U n p r o b l e m a más p r o f u n d o , c o m p a r t i d o también p o r muchas otras ciencias
sociales, ha sido la creciente tendencia a que los profesionales sólo escriban p a r a
ellos m i s m o s y usen c o nfrecuencia teorías empapadas de la jerga del oficio. Los
debates dentro de la d i s c i p l i n a suelen parecer abstrusos o irrelevantes, aunque
se ocupen de temas de g r a n interés e i m p o r t a n c i a . N o siempre ha pasado eso. A
comienzos del siglo x x los antropólogos sentían la obligación de escribir, n o sólo
para otros especialistas, sino también para todo el público culto. Los l i b r...