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CAPÍTULO 10
El Método Etnográfico

La investigación etnográfica, en el sentido estricto, ha consistido en la producción de estudios analíticodescriptivo de las costumbres, creencias, prácticas sociales y religiosas, conocimientos y comportamiento de una cultura particular, generalmente de pueblos o tribus primitivos. La antropología cultural y social tiene en la etnografía una ramafundamental, ya que sus posiciones teóricas dependen, en último análisis, de la integridad, sensibilidad y precisión de las relaciones etnográficas. Los etnógrafos son investigadores bien entrenados en el uso de la cinematografía, las grabaciones sonoras, la fotogrametría, la elaboración de mapas y los principios lingüísticos; su situación ideal de trabajo consiste en compartir la vida y las costumbresdel grupo que estudian, hablar su lengua y recoger la información mientras participan en las actividades normales de la gente. El éxito del etnógrafo dependerá de su habilidad y calificación para interpretar los hechos que vive y observa.
En el sentido amplio, se consideran como "investigaciones etnográficas”, muchas de carácter cualitativo (educacionales o psicológicas), estudio de casos,investigaciones de campo antropológicas, etnografías, y otras en la que prevalece la observación participativa, centran su atención en el ambiente natural, incorporan como coinvestigadores a algunos sujetos investigados y evitan la manipulación de variables por parte del investigador.
Para obtener información más amplia de las característica, de los diseños de investigación etnográfica, recomendamosconsultar los estudio de Wolcott (1975). Wilson (1977), Smith (1979) y Le Cornpte-Goetz (1982), autores por quienes nos hemos guiado, básicamente, para la elaboración de este capítulo.
Con el fin de aclarar con mayor precisión la terminología, y en particular lo que aquí entendemos por "investigación etnográfica", señalaremos como elementos básicos los siguientes:
a) Un enfoque inicialexploratorio y de apertura mental ante el problema a investigar.
b) Una participación intensa del investigador en el medio social a estudiar.
c) Uso de técnicas múltiples e intensivas de investigación con énfasis en la observación participante y en la entrevista con informadores representativos.
d) Un esfuerzo explícito para comprender los eventos con el significado que tienen para quienes están en esemedio social.
e) Un marco interpretativo que destaca el papel importante del conjunto de variables en su contexto natural para la determinación de la conducta, y que pone énfasis en la interelación holista y ecológica de la conducta y los eventos dentro de un sistema funcional.
Resultados escritos (etnografía) en los que se interpretan los eventos de acuerdo con los criterios señalados y sedescribe la situación con riqueza de detalles, y tan vívidamente que el lector pueda tener una vivencia profunda de lo que es esa realidad.
JUSTIFICAClÓN DEL MÉTODO
El método etnográfico no necesita justificación alguna para el área antropológica: la historia de los resultados y servicios que ha prestado son su mayor aval. Sí la necesita, en cambio, para su aplicación en las ciencias de la conducta(psicología, psicología social, educación, etc.), sobre todo en la actualidad, cuando su uso se está extendiendo rápidamente. Esta justificación se puede hacer mediante el apoyo de dos grupos de hipótesis sobre la conducta humana con sólido respaldo teórico: la perspectiva naturalista - ecológica y la hipótesis cualitativa - fenomenológica (Wilson, 1977):
Perspectiva naturalista - ecológica
Sonmuchos los estudios y las investigaciones que avalan la tesis de que la conducta humana está influida significativamente por el medio en que se da; que las tradiciones, roles, valores y normas del ambiente se van internalizando poco a poco, generan regularidades, guían y hasta pueden determinar la conducta posterior. Es, pues, necesario estudiar los eventos psicológicos o educacionales en su...