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CAPITULO1

Santiago.-Islas de Cabo Verde
El 16 de enero de
1832 anclamos en Porto-Praya, en la isla de San lago, la mayor de las del archipiélago
de Cabo Verde.
Vistas desde el mar, las cercanías de Porto-Praya tienen desolado aspecto. Las
pasadas erupciones volcánicas y el calor ardiente de un sol tropical han hecho en casi
todas partes al suelo impropio para soportar la menorvegetación. La comarca se eleva
en sucesivas mesetas, cortadas por algunas colinas en forma de conos truncados; y una
cadena irregular de montañas cierra el horizonte. Contemplado el paisaje a través de la
caliginosa atmósfera peculiar de este clima, presenta grande interés; eso en el supuesto
de que un hombre que acaba de desembarcar y cruza por vez primera un bosque de
cocoteros, pueda pensar en otracosa que no sea la felicidad que experimenta.
Probablemente se pensará, y con mucha razón, que esa isla es muy insignificante; pero
para quien jamás haya visto sino paisajes de Inglaterra, el aspecto tan nuevo de unas
tierras estériles en absoluto posee una especie de grandiosidad, que quedaría del todo
destruida por una vegetación más abundante.

Un Octopus o pulpo, me interesó tambiénmucho, y pasé largas horas estudiando
sus costumbres. Aunque abundan en los charcos que deja la marea al retirarse, estos
animales no son fáciles de coger. Por medio de sus largos tentáculos o brazos y de sus
ventosas o chupadores, consiguen meterse dentro de grietas muy estrechas; y, una vez
allí, necesita emplearse mucha fuerza para hacer que salga. Otras veces se lanzan con la
rapidez de unaflecha, llevando la cola adelante, de un lado a otro del charco, y al
mismo tiempo coloran el agua, difundiendo en torno suyo una especie de tinta de color
castaño oscuro. Estos animales tienen también la facultad de cambiar de Color para
ocultarse a la vista. Parecen variar los matices de su cuerpo según la naturaleza del
terreno sobre el cual pasan: cuando están en un sitio donde es pocoprofunda el agua,
suelen presentar un color de púrpura parduzco; pero cuando se les coloca encima de la
tierra o en un sitio donde es poco profunda el agua, ese tinte oscuro desaparece y lo
reemplaza un color verde amarillento. Si se examina más atentamente el color de estos
animales, se ve que son grises y tienen manchas numerosas de un color amarillo fuerte;
algunas de esas manchas varían deintensidad, otras aparecen y desaparecen de
continuo. Estas modificaciones de color se efectúan de tal modo, que parece como si se
vieran pasar constantemente sobre el cuerpo del animal nubes de colores que varían del
rojo jacinto al rojo castaño. Toda parte de su cuerpo sometida a un ligero choque
galvánico se pone negra; puede producirse un efecto análogo aunque

Un escarabajo, el piróforode pico de fuego (Pyrophorus luminosas), es el
insecto luminoso más común en los alrededores de Bahía. En este insecto, como en
otros varios que ya hemos citado, una irritación mecánica produce el efecto de hacer
más intensa su luz. Divertíame un día en observar a este insecto, contemplando la
facultad que tiene de dar grandes saltos, facultad que no me parece haberse descrito
perfectamente4.Cuando el piróforo de pico de fuego está tumbado de espaldas y se

En los alrededores de Bahía hállanse en gran número ciertos insectos parecidos a
avispas y que construyen con arcilla unas celditas para sus larvas en los rincones.
Llenan esas celdas de arañas y orugas, a las cuales parecen saber picar admirablemente
con el aguijón, de modo que las paralizan sin matarlas, y allí permanecenmedio
muertas hasta que se abran los huevos maduros las larvas se alimentan con esa horrible
masa de víctimas impotentes, pero vivas aún; ¡tremendo espectáculo que un naturalista
dos, lo cual Prueba que yo no concedía exclusiva atención al orden de los coleópteros, tan favorecido comúnmente
por los naturalistas.
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entusiasta7 llama, sin embargo, divertido y curioso! Un día observé con...