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Páginas: 434 (108252 palabras) Publicado: 30 de marzo de 2014
Biblioteca
de Divulgación Científica

ISAAC ASIMOV

Edición en inglés en un solo volumen. Edición en castellano, 2 Volúmenes: Primera Parte: Ciencias Físicas;
Segunda Parte: Ciencias Biológicas. (N. de Xixoxux)

*

Dedicatoria:

A JANET JEPPSON que comparte mi interés por la Ciencia

PRÓLOGO
Quienes se sientan subyugados por la invencibilidad del espíritu humano y la incesanteeficacia
del método científico como herramienta útil para desentrañar las complejidades del Universo,
encontrarán muy vivificador e incitante el veloz progreso de la Ciencia.
Pero, ¿qué decir de uno que pugna por elucidar cada fase del progreso científico con la
específica finalidad de hacerlo inteligible para el gran público? En este caso interviene una especie de
desesperación, que atenúadicha acción vivificadora y estimulante.
La Ciencia no quiere estancarse. Ofrece un panorama lleno de sutiles cambios y esfumaciones,
incluso mientras la estamos observando. Es imposible captar cada detalle en un momento concreto, sin
quedarse rezagado inmediatamente.
Cuando se publicó The Intelligent Man's Guide to Science, allá por 1960, el progreso, científico
no tardó en rebasar sucontenido. Así, pues, fue preciso publicar The New Intelligent Man's Guide to
Science en 1965 para analizar, por ejemplo, elementos tales como el cuasar y el láser, términos
desconocidos en 1960 y de uso común dos años después.
Pero, entretanto, la Ciencia ha proseguido su inexorable marcha. Y ahora se plantea ya la
cuestión de los pulsars, los orificios negros, la deriva de los continentes, loshombres en la Luna, el
sueño REM, las oleadas gravitacionales, la holografía, el AMP cíclico..., todo ello posterior a 1965.
Por consiguiente, le ha llegado el turno a una nueva edición, la tercera. Pero, ¿cómo convendría
titularla? ¿Tal vez The New New Intelligent Man's Guide lo Science? Evidentemente, no.
Ahora bien, allá por 1965 escribí una introducción a la Biblia, en dos volúmenes, cuyo títulollevaba mi propio nombre, así como una introducción a la obra de Shakespeare, también en dos
volúmenes. ¿Por qué no emplear aquí el mismo sistema? Demos, pues, entrada a esta edición de mi
introducción a la Ciencia titulándola, sin más, Asimov's Guide to Science1.
ISAAC ASIMOV

1

“Guía de la ciencia de Asimov”.

I. ¿QUÉ ES LA CIENCIA?
Y, al principio, todo fue curiosidad.
Lacuriosidad, el imperativo deseo de conocer, no es una característica de la materia inanimada.
Tampoco lo es de algunas formas de organismos vivos, a los que, por este motivo, apenas podemos
considerar vivos.
Un árbol no siente curiosidad alguna por su medio ambiente, al menos en ninguna forma que
podamos reconocer; por su parte, tampoco la sienten una esponja o una ostra. El viento, la lluvia y lascorrientes oceánicas les llevan lo que necesitan, y toman de ellos lo que buenamente pueden. Si el azar
de los acontecimientos es tal que llega hasta ellos el fuego, el veneno, los depredadores o los parásitos,
mueren tan estoica y silenciosamente como vivieron.
Sin embargo, en el esquema de la vida, algunos organismos no tardaron en desarrollar ciertos
movimientos independientes. Estosignificó un gran avance en el control de su medio ambiente. Con
ello, un organismo móvil no tenía ya por qué esperar largo tiempo, en estólida rigidez, a que los
alimentos se cruzaran en su camino, sino que podía salir a buscarlos.
Esto supuso que habían entrado en el mundo la aventura y la curiosidad. El individuo que
vacilaba en la lucha competitiva por los alimentos, que se mostraba excesivamenteconservador en su
exploración, simplemente perecía de hambre. Tan pronto como ocurrió eso, la curiosidad sobre el
medio ambiente fue el precio que se hubo de pagar por la supervivencia.
El paramecio unicelular, en sus movimientos de búsqueda, quizá no tenga voliciones ni deseos
conscientes en el sentido humano, pero no cabe duda de que experimenta un impulso, aún cuando sea
de tipo...
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