Libro

Octavio Paz
El Arco y la Lira

Advertencia a la primera edición
Escribir, quizá, no tiene más justificación que tratar de contestar a esa pregunta que un día nos
hicimos y que, hasta no recibir respuesta, no deja de aguijonearnos. Los grandes libros —quiero
decir— los libros necesarios son aquellos que logran responder a las preguntas que, oscuramente
y sin formularlas del todo, se haceel resto de los hombres. No sé si la pregunta que ha dado
origen a este libro les haya quitado el sueño a muchos; y es más dudoso aún que mi respuesta
conquiste el asentimiento general Pero si no estoy seguro del alcance y de la validez de mi
contestación, sí lo estoy de su necesidad personal. Desde que empecé a escribir poemas me
pregunté si de veras valía la pena hacerlo: ¿no sería mejortransformar la vida en poesía que hacer
poesía con la vida?; y la poesía ¿no puede tener como objeto propio, más que la creación de
poemas, la de instantes poéticos? ¿Será posible una comunión universal en la poesía?
En 1942, José Bergamín, entonces entre nosotros, decidió celebrar con algunas conferencias el
cuarto centenario del nacimiento de San Juan de la Cruz, y me invitó a participar enellas. Me dio
así ocasión de precisar un poco mis ideas y de esbozar una respuesta a la pregunta que desde la
adolescencia me desvelaba. Aquellas reflexiones fueron publicadas, bajo el título de Poesía de
soledad y poesía de comunión en el número cinco de la revista El Hijo Pródigo, Este libro no es
sino la maduración, el desarrollo y, en algún punto, la rectificación de aquel lejano texto.Una loable costumbre quiere que, al frente de obras como ésta, el autor declare los nombres de
aquellos a quienes debe especial reconocimiento. Mis deudas son muchas y a lo largo de este
libro he procurado señalarlas, sin omitir ninguna. De ahí que no lo haga ahora. Deseo, sin
embargo, hacer una excepción y citar el nombre de Alfonso Reyes. Su estímulo ha sido doble:
por una parte, su amistady su ejemplo me han dado ánimo; por la otra, los libros que ha
dedicado a temas afines al de estas páginas —La experiencia literaria, El deslinde y tantos ensayos
inolvidables, dispersos en otras obras— me hicieron claro lo que me parecía oscuro, transparente
lo opaco, fácil y bien ordenado lo selvático y enmarañado. En una palabra: me iluminaron.

OCTAVIO PAZ México, agosto deAdvertencia a la segunda edición
Esta nueva edición revisada y aumentada de El arco y la lira recoge todas las modificaciones que
aparecen en la versión francesa del libro y otras más recientes. Las más importantes son la
ampliación del capítulo Verso y prosa (en la parte consagrada al movimiento poético moderno) y
la substitución del Epílogo por uno nuevo: Los signos en rotación. Este último es elpunto de
unión entre El arco y la lira y otros dos escritos: Recapitulaciones (1965) y La nueva analogía
(1967), ¿Todos estos cambios indican que la pregunta a que alude la Advertencia a la primera
edición no ha sido contestada? La respuesta cambia porque la pregunta cambia. La inmovilidad
es una ilusión, un espejismo del movimiento; pero el movimiento, por su parte, es otra ilusión, laproyección de Lo Mismo que se reitera en cada uno de sus cambios y que, así, sin cesar nos
reitera su cambiante pregunta —siempre la misma.

OCTAVIO PAZ Delhiy mayo de 1967

Poesía y poema
La poesía es conocimiento, salvación, poder, abandono. Operación capaz de cambiar al mundo, la actividad
poética es revolucionaria por naturaleza; ejercicio espiritual, es un método de liberación interior. Lapoesía
revela este mundo; crea otro. Pan de los elegidos; alimento maldito. Aisla; une. Invitación al viaje; regreso a
la tierra natal. Inspiración, respiración, ejercicio muscular. Plegaria al vacío, diálogo con la ausencia: el tedio,
la angustia y la desesperación la alimentan. Oración, letanía, epifanía, presencia. Exorcismo, conjuro, magia.
Sublimación, compensación, condensación del...