Libro

La importancia de ser formal
Comedia trivial para gente seria
Oscar Wilde
Traducción de Julio Gómez de la Serna

Nota del traductor
Hoy damos por primera vez en castellano La importancia de ser formal sin
deformaciones ni cortes, íntegramente, habiendo intentado paso a paso y hasta donde era
posible, por respeto al autor y al lector, españolizarla literalmente(1). Esta deliciosa
comediafue estrenada en Londres por la compañía que regentaba Mr. George Alexander,
la noche del 14 de febrero de 1895, en el pequeño y elegante teatro de St. James. Wilde la
tituló The importance of being earnest, haciendo un gracioso juego con las palabras
earnest, formal, serio, y Earnest, Ernesto, que suenan en inglés exactamente lo mismo, a
pesar de su ortografía diferente. Y en realidad, comocomprobará el lector en el curso de
la comedia, para el protagonista (o más bien para los dos personajes centrales), es de
suma importancia ser formales de carácter o ser Ernestos de nombre. Comedia trivial
para gente seria la subtituló Wilde. Nosotros añadiríamos: para gente seria que sepa
sonreír. Esta es la comedia de la sonrisa. Wilde sabía que ahí está todo, en saber sonreír.
Su finuraliteraria se revela en que sabe buscar y hallar la sonrisa. La risa en el teatro es
provocada por un exceso, casi siempre chocarrero, de especias fuertes, ordinarias. Se
debe a un retorcimiento del autor o del actor. Los animales tienen una alegría ruidosa,
aunque se dice que no ríen nunca (lo cual es una fábula), y que eso los diferencia
esencialmente de los seres racionales. ¡Qué no será lasonrisa, que nos diferencia a los
hombres, unos de otros! Comedia de equivocaciones o de enredo, la llamaríamos también
clásicamente. En La importancia de ser formal todo ese grato humorismo tiene además
un gran interés para nosotros. En esta obra sonrió, acaso por última vez, Wilde. A los tres
meses y días de su estreno, que constituyó un éxito aparte (aun en pleno éxito general e
incesante desu autor), el 25 de mayo de ese mismo año, un sábado, día del aquelarre,
Wilde fue declarado culpable, en aquel proceso turbio y cenagoso, promovido por el
padre de lord Alfredo Douglas, el ensañado marqués de Queensberry, y condenado, con
no muy clara justicia, a dos terribles años de trabajos forzados, pena que cumplió
íntegramente en la cárcel de Reading, como sabe el lector. Wildeasistió, ya en pleno
desarrollo de los sucesos que iban a envolverle en una red de ignominias, a los ensayos
de La importancia de ser formal. El día del estreno, las personas de la intimidad del
autor, enteradas de las cartas amenazadoras que le había dirigido Queensberry, pasaron
momentos de desagradable expectación. El marqués intentó penetrar en el teatro y se lo
impidieron. Y el palco en que sehallaban sus amigos, una aristocrática partida de la
porra, estuvo vigilado durante toda ta representación. Pudo evitarse el escándalo, aunque
lord Queensberry creyó vengarse puerilmente, mandando a Wilde al teatro un gran
manojo de hortalizas. Días después del estreno, el 18 de febrero, el marqués se presentó

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en el aristocrático Albemarle Club (del cual eran socios Wilde y su esposa),y ausente
aquél de Londres le dejó una tarjeta respaldada con un sucio insulto. Wilde pasó de
escribir esta comedia regocijante, última muestra de su apogeo literario, a vivir pocos
meses después, con el clownesco uniforme de recluso, la tragedia de la cárcel, que le
aniquiló. Esta fue, pues, repetimos, su última sonrisa ante las cuartillas. Como dice
Arthur Ransome, uno de sus biógrafos ycríticos: «La importancia de ser formal, la más
trivial de las comedias mundanas, es una de las que producen ese placer intelectual por el
que reconocemos lo bello.» Y añade más adelante: «La risa ligera de esta comedia se
debe a la radioactividad de la obra misma, y no a unos gusanos de luz, colocados
incongruentemente en su superficie. En ella nos sentimos despojados de nuestra
envoltura...