Libro

Seis piezas fáciles

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Richard Feynman

Preparado por Patricio Barros

Seis piezas fáciles

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Richard Feynman

Nota editorial
Seis piezas fáciles surgió de la necesidad de llevar a una audiencia lo más amplia
posible una introducción a la física, sustancial pero no técnica, basada en la ciencia
de Richard Feynman. Hemosescogido los seis capítulos más fáciles del celebrado y
señero texto de Feynman, Lecciones de física (publicado originalmente en 1963),
que sigue siendo su publicación más famosa. Los lectores no especializados tienen
la fortuna de que Feynman decidiera presentar algunos temas clave en términos
básicamente cualitativos sin matemáticas formales, y estos temas se han reunido
en Seis piezasfáciles.
Addison-Wesley Publishing Company desea agradecer a Paul Davies su penetrante
introducción a esta nueva compilación. Tras su introducción hemos decidido
reproducir dos prefacios de las Lecciones de física, uno de ellos del propio Feynman
y otro de dos de sus colegas, puesto que ambos ofrecen el contexto para las piezas
que siguen, además de impresiones tanto sobre Richard Feynman como sobresu
ciencia.
Finalmente, quisiéramos expresar nuestro agradecimiento al Departamento de
Física y a los Archivos del Instituto Tecnológico de California, en particular a la
doctora Judith Goodstein, y al doctor Brian Hatfield, por sus excelentes consejos y
recomendaciones durante el desarrollo de este proyecto.

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Richard Feynman

Introducción
Existe una falsa creencia popular según la cual la ciencia es una empresa
impersonal, desapasionada y completamente objetiva, mientras que la mayor parte
de las otras actividades humanas están dominadas por modas, caprichos y
caracteres, se supone que la ciencia se atiene a reglas de procedimiento
establecidas y pruebas rigurosas. Lo que cuenta sonlos resultados, y no las
personas que los producen.
Esto es, por supuesto, de lo más absurdo. La ciencia, como cualquier empresa
humana, es una actividad impulsada por personas y está igualmente sujeta a
modas y caprichos. En este caso, la moda no se establece tanto por la elección del
tema como por la forma en que los científicos piensan acerca del mundo. Cada
época adopta un enfoqueparticular para los problemas científicos, siguiendo
normalmente la estela dejada por algunas figuras dominantes que fijan los temas y
definen los mejores métodos para tratarlos. De vez en cuando, el científico alcanza
altura suficiente para llegar a la atención del público general, y cuando está dotado
de un don sobresaliente un científico puede llegar a convertirse en un ídolo para
toda lacomunidad científica. En siglos pasados Isaac Newton fue un ídolo. Newton
personificó al científico caballero: bien relacionado, devotamente religioso, tranquilo
y metódico en su trabajo. Su estilo de hacer ciencia fijó el canon durante doscientos
años. En la primera mitad del siglo XX Albert Einstein reemplazó a Newton como
ídolo

científico

popular.

Excéntrico,

desmelenado,germánico,

distraído,

completamente absorto en su trabajo y un pensador abstracto arquetípico, Einstein
cambió el modo de hacer física al cuestionarse los propios conceptos que definen la
disciplina.
Richard Feynman se ha convertido en un ídolo para la física de finales del siglo XX,
el primer norteamericano en alcanzar este estatus. Nacido en Nueva York en 1918 y
educado en la Costa Este, llegódemasiado tarde para participar en la edad de oro
de la física, que, en las tres primeras décadas de este siglo, transformó nuestra
visión del mundo con las revoluciones gemelas de la teoría de la relatividad y la
mecánica cuántica. Estos rápidos desarrollos sentaron los cimientos del edificio que

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