libro

Título original: EXTREMES. THE SHORT TWENTIETH CENTURY 1914-1991
Michael Joseph Ltd, Londres
Traducción castellana de JUAN FACÍ, JORDI AINAUD y CARME CASTELLS
© 1994: E. J. Hobsbawm
© 1998 de la traducción castellana para España y América:
CRÍTICA (Grijalbo Mondadori, S.A.)
Tercera reimpresión: mayo de 1999
ISBN 987-9317-03-3

ERIC HOBSBAWM – Historia del siglo XX
PREFACIO YAGRADECIMIENTOS
Nadie puede escribir acerca de la historia del siglo XX como escribiría sobre la de cualquier otro
período, aunque sólo sea porque nadie puede escribir sobre su propio período vital como puede (y debe)
hacerlo sobre cualquier otro que conoce desde fuera, de segunda o tercera mano, ya sea a partir de fuentes
del período o de los trabajos de historiadores posteriores. Mi vida coincide conla mayor parte de la época
que se estudia en este libro y durante la mayor parte de ella, desde mis primeros años de adolescencia hasta
el presente, he tenido conciencia de los asuntos públicos, es decir, he acumulado puntos de vista y prejuicios
en mi condición de contemporáneo más que de estudioso. Esta es una de las razones por las que durante la
mayor parte de mi carrera me he negado atrabajar como historiador profesional sobre la época que se inicia
en 1914, aunque he escrito sobre ella por otros conceptos. Como se dice en la jerga del oficio, «el período al
que me dedico» es el siglo xix. Creo que en este momento es posible considerar con una cierta perspectiva
histórica el siglo xx corto, desde 1914 hasta el fin de la era soviética, pero me apresto a analizarlo sin estarfamiliarizado con la bibliografía especializada y conociendo tan sólo una ínfima parte de las fuentes de
archivo que ha acumulado el ingente número de historiadores que se dedican a estudiar el siglo XX.
Es de todo punto imposible que una persona conozca la historiografía del presente siglo, ni
siquiera la escrita en un solo idioma, como el historiador de la antigüedad clásica o del imperiobizantino
conoce lo que se escribió durante esos largos períodos o lo que se ha escrito después sobre los mismos. Por
otra parte, he de decir que en el campo de la historia contemporánea mis conocimientos son superficiales y
fragmentarios, incluso según los criterios de la erudición histórica. Todo lo que he sido capaz de hacer es
profundizar lo suficiente en la bibliografía de algunos temasespinosos y controvertidos —por ejemplo, la
historia de la guerra fría o la de los años treinta— como para tener la convicción de que los juicios
expresados en este libro no son incompatibles con los resultados de la investigación especializada.
Naturalmente, es imposible que mis esfuerzos hayan tenido pleno éxito y debe haber una serie de temas en
los que mi desconocimiento es patente y sobre loscuales he expresado puntos de vista discutibles.
Por consiguiente, este libro se sustenta en unos cimientos desiguales. Además de las amplias y
variadas lecturas de muchos años, complementadas con las que tuve que hacer para dictar los cursos de
historia del siglo XX a los estudiantes de posgrado de la New School for Social Research, me he basado en el
conocimiento acumulado, en los recuerdos yopiniones de quien ha vivido en muchos países durante el siglo
xx como lo que los antropólogos sociales llaman un «observador participante», o simplemente como un
viajero atento, o como lo que mis antepasados habrían llamado un kibbitzer. El valor histórico de esas
experiencias no depende de que se haya estado presente en los grandes acontecimientos históricos o de que
se haya conocido apersonajes u hombres de estado preeminentes. De hecho, mi experiencia como periodista
ocasional en uno u otro país, principalmente en América Latina, me permite afirmar que las entrevistas con
los presidentes o con otros responsables políticos son poco satisfactorias porque las más de las veces hablan
a título oficial. Quienes ofrecen más información son aquellos que pueden o quieren hablar...