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La delimitación del horizonte del derecho penal, se centra en la explicación de complejos normativos que habilitan una forma de coacción estatal, que es el poder punitivo, caracterizado por las penas.
El derecho penal es la rama del saber jurídico que, mediante la interpretación de las leyes penales, propone a los jueces un sistema orientado de decisiones que contiene y reduce el poder punitivo,para impulsar el progreso del estado constitucional de derecho.
Elementos de la definición:
1) Rama del saber jurídico. Persigue un objeto practico: busca el conocimiento para orientar las decisiones judiciales.
En el sistema republicano ademas de ofrecer orientaciones, debe hacerlo en forma de sistema.
El sistema orientador de decisiones se construye en base a la interpretación de las leyespenales, que se distinguen de las no penales por la pena. Es por eso que el derecho penal requiere un concepto de pena que delimite su universo. Se deben abarcar las penas ilícitas y las licitas, debido a que se quiere distinguir el poder punitivo ilícito del licito.
El sistema contenedor que se propone a los jueces debe tener por objeto contener y reducir el poder punitivo.
El poder punitivo no esejercido por los jueces sino por las agencias ejecutivas, en la medida del despacio que le conceden o que le arrancan a las agencias políticas (legislativas) y que el poder jurídico (judicial) no logra contener.
La función mas obvia de los ueces penales y del derecho penal, es la contención del poder puntivo. Sin la contención jurídica (judicial), el pdoer punitivo quedaría librado al puroimpulso de las agencias ejecutivas y políticas y, por ende, desaparecería el Estado de derecho y la republica.
2) La contención y reducción del poder punitivo, planificada para uso judicial por el derecho penal, impulsa el progreso del estado de derecho.
En todos los estados de derecho hay contenido un estado de policia, que sobrevive en su interior. Es por eso que la función de reducción y contencióndel derecho penal es indispensable.
3) No hay estado de derecho reales perfectos, sino solo estados de derecho históricos que contienen (mejor o peor) los estados de policia que encierran.
4) El estado de derecho contiene los impulsos del estado de policia que encierra, en la medida en que resuelve mejor los conflictos (proveer mayor paz social). El poder de punitivo no resuelve los conflictosporque deja a la victima fuera de su modelo.

EL PODER PUNITIVO
Criminalización: selección penalizante que llevan todas las sociedades contemporáneas que institucionalizan o formalizan el poder al elegir a un grupo reducido de personas, a las que someten a su coacción y que se lleva a cabo como resultado de la gestión de un conjunto de agencias que conforman el sistema penal.
Este proceso sedesarrolla en dos etapas:
1) Crimilizacion primaria: acto y efecto de sancionar una ley penal material, que incrimina o permite la punición de ciertas personas. Es un acto formal, fundalmentalmente programático, ya que cuando se establece una acción debe ser penada, se enuncia un programa , que debe ser cumplido por agencias diferentes a las que lo formulan.
Por lo general la ejercen agenciaspolíticas (parlamento) , en tanto el programa que implican lo deben llevar a cabo las agencias de criminilizacion secundaria (policías, jueces, agentes penitenciarios). Hace leyes penales que usualmente refiere a conductas o actos.
2) Criminizacion secundaria: acción punitiva ejercida sobre personas concretas, que tiene lugar cuando las agencias policías detectan a una persona, a la que se le atribuye larealización de cierto acto criminalizado primeramente, la investiga, en algunos casos la priva de su libertad ambulatoria, la somete a la agencia judicial.
La muy limitada capacidad operativa de las agencias de criminilizacion secundaria no les deja otro recurso que proceder siempre de modo selectivo. Por ello, incumbe a ellas decidir quienes serán las personas que criminalice y, al mismo...