Libro

KEN FOLLETT Vuelo final Traducción de Albea Solé Título original: Hornet Flight Primera edición: marzo, 2003 (c) 2002, Ken Follett Publicado por acuerdo con Dutton, una división de Penguin Putnam, Inc. (D de la traducción: Albert Solé (c) de la edición en castellano para todo el mundo: 2003, Grupo Editorial Random House Mondadori, S. L. Travessera de Grácia, 47-49. 08021 Barcelona Quedarigurosamente prohibida, sin la autorización escrita de los titulares del .Copyright», bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproducción parcial o total de esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el tratamiento informático, y la distribución de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos. Printed in Spain - Impreso en España ISBN: 84253-3748-8Depósito legal: B. 8.495 - 2003 Fotocomposición: gama, s. l. Impreso en Romanyá Valls, S. A. Verdaguer, 1. Capellades (Barcelona) GR37488 PRÓLOGO Un hombre que tenía una pierna de madera iba por el corredor de un hospital. Bajo y vigoroso, de unos treinta años de edad
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y con una constitución atlética, vestía un sencillo traje de color gris oscuro y calzaba zapatos de puntera negra. Andaba conpaso rápido y decidido, pero se podía saber que estaba lisiado por la ligera irregularidad que había en su caminar: tap-tap, tap-tap. Su rostro permanecía inmóvil en una expresión sombría, como si estuviera reprimiendo alguna profunda emoción. Llegó al final del corredor y se detuvo delante del escritorio de la enfermera. -¿El teniente de vuelo Hoare? -preguntó. La enfermera levantó la vista deun libro de registro. Era guapa y tenía el pelo negro, y cuando habló lo hizo con el suave acento del condado de Cork. -Estoy pensando que usted será pariente suyo dijo con una afable sonrisa. Su encanto no surtió efecto alguno. -¿Qué cama, hermana? preguntó el visitante. La última a la izquierda. El visitante giró sobre sus talones y siguió pasillo adelante hasta llegar al fondo de la sala. En unasilla junto a la cama, una figura vestida con una bata marrón estaba sentada con la espalda vuelta hacia la sala, mirando por la ventana mientras fumaba. El visitante titubeó. -¿Bart?

9 P-i nomnre ae la suca se levantó y se volvió hacia él. Su cabeza lucía un vendaje y llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo, pero estaba
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sonriendo. Era una versión más joven y un poco más alta delvisitante. -Hola, Digby. Digby rodeó con los brazos a su hermano y lo abrazó con fuerza. -Pensaba que estabas muerto -dijo. Luego empezó a llorar. -Yo estaba pilotando un Whitley -dijo Bart. El Armstrong Whitworth Whitley era un bombardero de larga cola y bastante dificil de maniobrar que volaba manteniendo el morro extrañamente inclinado hacia abajo. En la primavera de 1941, el Mando de Bombarderosdisponía de un centenar de ellos, entre un total de unos quinientos aparatos-. Un Messerschmitt disparó contra nosotros y recibimos varios impactos siguió diciendo Bart-. Pero debía de estar quedándose sin combustible, porque de pronto viró sin haber llegado a terminar con nosotros. Pensé que era mi día de suerte. Entonces empezamos a perder altitud. El Messerschmitt había tocado ambos motores.Arrojamos todo lo que no estaba atornillado, para reducir nuestro peso, pero no sirvió de nada, y comprendí que tendríamos que amarar en el mar del Norte. Digby, que ahora tenía los ojos secos, estaba sentado en el borde de la cama de hospital y contemplaba el rostro de su hermano, viendo la mirada de mil metros mientras Bart recordaba. -Le dije a la tripulación que arrojara la escotilla posterior yque luego adoptara la posición de amaraje forzoso, apoyándose en la mampara. -Digby recordó que el Whitley tenía cinco tripulantes-. Cuando llegamos a altitud
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cero, tiré de la palanca y abrí las válvulas de estrangulación, pero el avión se negó a nivelarse y nos estrellamos contra el agua con un impacto tremendo. Quedé inconsciente. Eran medio hermanos, separados por ocho años de...