libroingles

Casi todos han oído hablar del ADN, ahora tan de moda con los análisis para averiguar el
parentesco de personas desaparecidas o para saber la filiación de los restos humanos en algunas
catástrofes.
Las células contienen almacenada en su ADN, la información necesaria para que se realicen todas
las reacciones químicas mediante las cuales cumplen con sus funciones metabólicas y además
por mediodel ADN transmiten su herencia a los descendientes. Pero ¿Cómo está almacenada la
información en el material genético? La información genética o genoma, está contenida en unas
moléculas llamadas ácidos nucleicos. Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN y ARN. El ADN
guarda la información genética en todos los organismos celulares, el ARN es necesario para que
se exprese la informacióncontenida en el ADN; en los virus podemos encontrar tanto ADN como
ARN conteniendo la información (uno u otro nunca ambos).

ACIDO DESOXIRRIBONUCLEICO (ADN)
Los nucleótidos son biomoléculas formadas por la unión covalente de un monosacárido de cinco
carbonos (A), una base nitrogenada (BN) y un grupo fosfato (P). En el ADN el monosacárido es la
desoxirribosa y las bases nitrogenadas son Adenina,Guanina, Citosina y Timina. Se forman así
los desoxirribonucleótidos que polimerizados, es decir unidos covalentemente, darán origen a
una hebra de ADN. La unión entre nucleótidos se realiza entre el fosfato de un nucleótido, que
está unido al azúcar del mismo, con el azúcar del siguiente, un enlace llamado fosfodiéster. La
secuencia de las bases nitrogenadas que constituyen sus nucleótidosconstituye su estructura
primaria. El ADN está formado por dos hebras de desoxirribonucleótidos que se encuentran
orientadas de forma antiparalela, pues una de ellas tiene sentido 5'a 3', y la otra sentido 3' a 5'.
En 1953 Watson y Crick propusieron el modelo de doble hélice, que establece que las bases
nitrogenadas de las cadenas se enfrentan y establecen entre ellas uniones del tipo puente dehidrógeno. Esquemáticamente cada una de las cadenas formará las barandas laterales de una
escalera de pintor mientras que los escalones lo constituyen los puentes de hidrógeno que se
establecen entre las bases nitrogenadas entre sí. Esta asociación no se hace al azar sino que tiene
una regla. Se debe unir una purina con una pirimidina para que el espacio que separa las dos
cadenas sea siempreel mismo. Esta unión se realiza siempre entre una Adenina y Timina (dos
puentes de hidrógeno) y entre Citosina y Guanina (tres puentes de hidrógeno)

El grado de compactación con el que la información es almacenada en el ADN es único, siendo
incomparable incluso a los más sofisticados elementos de memoria de las actuales
computadoras. El ADN se enrolla alrededor de proteínas básicas,denominadas histonas.
Viéndolo en un microscopio electrónico, se ve con forma de rosario o "collar de perlas", ya que
está formada por la doble hélice de ADN enrollada sobre sucesivos octámeros de histonas,
existiendo entre dos nucleosomas consecutivos un fragmento de ADN espaciador. El
enrollamiento de la molécula de ADN en torno al nucleosoma reduce hasta en 6 veces la
longitud de la cadena deADN. Una de las características más llamativas del ADN es que es capaz
de codificar una cantidad enorme de información biológica. Una célula fetal de mamífero no
diferenciada contiene solamente unos cuantos picogramos (10-12 g) de ADN. No obstante, esta
diminuta cantidad de material es suficiente para dirigir la síntesis de un número enorme de
proteínas diferentes que determinan la forma ycomportamiento bioquímico de una gran
variedad de tejidos diferenciados en el animal adulto. El ADN es la macromolécula que en
último término controla, principalmente a través de la síntesis proteica, cada aspecto de la
función celular.
Además de regular la expresión celular, el ADN juega un papel exclusivo en la herencia,
determinado por su capacidad de replicación, es decir, es una molécula...