Libros, libreros y librerías en la Roma antigua

Myrtia, nº 27 (2012), 57-71
Libros, libreros y librerías en la Roma antigua
[Books, booksellers, and libraries in ancient Rome]
A Paquita Moya, por el regalo de su amistad

José Luis Vidal*
Universitat de Barcelona**
Resumen:

En este trabajo se pretende mostrar cómo se producía la edición y venta de
libros a lo largo de la historia de Roma, el tipo de público que los adquiría y lasbibliotecas privadas o públicas que los conservaban. Se ofrecen para ello, en su
original latino y en traducción, una serie de testimonios de autores antiguos
(especialmente Cicerón, Plinio el Joven, Séneca, Marcial). Cuestiones como el
alcance de la difusión del libro en Roma y el grado de alfabetización de la sociedad
romana son tratadas en su relación con el propósito fundamental deltrabajo.

Summary:

In this paper, the present author explores book edition and sale throughout
Roman history, as well as the target audience of those books and the private
and public libraries which stocked them. Some testimonies by classical writers,
namely Cicero, Pliny the Younger, Seneca, and Martial, are provided in their
original and translated version. Further issues such as bookpromotion and
literacy rate are also tackled.

Palabras
clave:

El libro en Roma; fabricación, edición, venta, difusión

Keywords:

Book and readers in ancient Rome; book making, edition, sale, promotion

Recepción:

01/10/2011

Aceptación:

02/02/2012

Quizá sea oportuno comenzar, in medias res, por la lectura de dos textos de
Plinio el Joven y uno de Marcial que nos puedenilustrar bastante bien sobre cuál era
la difusión que podía alcanzar un libro publicado en Roma en las últimas décadas del
siglo I d. C. En el primer texto Plinio da cuenta a Máximo, un corresponsal suyo, de
*

Dirección para correspondencia: Dpt. Filologia Llatina. Universitat de Barcelona. Gran Via
de les Corts catalanes, 585. 08007 Barcelona (España). E-mail: jlvidal@ub.edu.
**
Este trabajose encuadra en el Proyecto de Investigación Financiado “Poetae latini Minores
II” FFI2008-01759.

ISSN 0213-7674

Myrtia 27 (2012), 57-71

José Luis Vidal
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una conversación recientemente mantenida por él con su amigo Cornelio Tácito, el
gran historiador romano:
Nunquam tamen maiorem cepi uoluntatem, quam nuper ex sermone CorneliTaciti. narrabat sedisse secum circensibus proximis equitem Romanum: hunc
post uarios eruditosque sermones requisisse ‘Italicus es an prouincialis?’: se
respondisse ‘nosti me, et quidem ex studiis’: ad hoc illum ‘Tacitus es an
Plinius?’. exprimere non possum, quam sit iucundum mihi, quod nomina
nostra quasi litterarum propria, non hominum, litteris redduntur, quod
uterque nostrum his etiamex studiis notus, quibus alter ignotus est.
“Pero nunca he sentido mayor satisfacción que en una conversación
que hace poco he mantenido con Cornelio Tácito. Me contaba que en los
últimos juegos en el circo se sentó junto a él un caballero romano, y que,
tras variada e instruida charla, le preguntó: «¿Eres de Italia o de
provincias?», y que él respondió: «Seguramente me conoces por alguna demis publicaciones», a lo que el otro replicó: «Entonces o eres Tácito o eres
Plinio». No tengo palabras para expresarte cómo me alegra ver vinculados
nuestro nombres a las letras como si fueran nombres literarios y no de
hombres, que cada uno de nosotros se conocido gracias a nuestro trabajo
literario por aquellos que de otro modo nos desconocerían”1.
La interpretación justa del lugar dePlinio creo que es la siguiente: el
desconocido quiere saber con quién está hablando y realiza una primera
aproximación: “¿Eres de Italia o de provincias”? Y Tácito, que le adivina la intención,
le responde: “Seguramente me conoces por alguna de mis publicaciones”. Es decir, le
plantea una adivinanza al mismo tiempo que le da una pista. Y el otro lo ve claro: “O
eres Tácito o eres Plinio”....