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La educación ambiental

Es difícil determinar con exactitud cuando el término educación ambiental se usó
por primera vez. Una posibilidad es en la Conferencia Nacional sobre Educación
Ambiental realizada en 1968 en New Jersey. A finales de los años 1960; en esa época se
usaban varios términos, incluyendo educación para la gestión ambiental, educación para
el uso de los recursos y educación parala calidad ambiental, para describir la educación
enfocada a los seres humanos, a los seres vivos como tal y el ambiente. Sin embargo,
educación ambiental es el término que con mayor frecuencia se ha usado.
Para comprender qué es la educación ambiental, será conveniente explicar lo que no
es. La educación ambiental no es un campo de estudio, como la biología, química,
ecología o física. Es unproceso. Para muchas personas, este es un concepto que se le
hace difícil comprender. Mucha gente habla o escribe sobre enseñar educación
ambiental. Esto no es posible. Uno puede enseñar conceptos de educación ambiental,
pero no educación ambiental.
La falta de consenso sobre lo que es educación ambiental puede ser una razón de
tales interpretaciones erróneas. Por ejemplo, con frecuencia educación alaire libre,
educación para la conservación y estudio de la naturaleza son todos considerados como
educacion ambiental. Por otro lado, parte del problema se debe también a que el mismo
término educación ambiental es un nombre no del todo apropiado.
En realidad, el término educación para el desarrollo sostenible sería un término más
comprensible, ya que indica claramente el propósito del esfuerzoeducativo: educación
sobre el desarrollo sostenible, el cual es en realidad la meta de la educación ambiental.
Un propósito fundamental de la educación ambiental es lograr que tanto los
individuos como las colectividades comprendan la naturaleza compleja del medio
ambiente (resultante de la interacción de sus diferentes aspectos: físicos, biológicos,
sociales, culturales, económicos, etc.) yadquieran los conocimientos, los valores y las
habilidades prácticas para participar responsable y eficazmente en la prevención y
solución de los problemas ambientales y en la gestión de la calidad del medio ambiente.

La educación ambiental resulta clave para comprender las relaciones existentes entre
los sistemas naturales y sociales, así como para conseguir una percepción más clara de
la importanciade los factores socioculturales en la génesis de los problemas
ambientales. En esta línea, debe impulsar la adquisición de la conciencia, los valores y
los comportamientos que favorezcan la participación efectiva de la población en el
proceso de toma de decisiones. La educación ambiental así entendida puede y debe ser
un factor estratégico que incida en el modelo de desarrollo establecido parareorientarlo
hacia la sostenibilidad y la equidad.

Por lo tanto, la educación ambiental, más que limitarse a un aspecto concreto del
proceso educativo, debe convertirse en una base privilegiada para elaborar un nuevo
estilo de vida. Ha de ser una práctica educativa abierta a la vida social para que los
miembros de la sociedad participen, según sus posibilidades, en la tarea compleja y
solidaria demejorar las relaciones entre la humanidad y su medio.
En América Latina el estudio de la Educación Ambiental es considerado actualmente
de significativa importancia en la práctica pedagógica por las transformaciones que
acontecen en el planeta cuyo causante es la acción humana. Son circunstancias que
obligan a las ciencias sociales a vincularse entre sí asumiendo la interdisciplinariedad
con el finde sustentar el tópico ambiental como objeto de estudio, a su vez conocer los
escenarios y sus incidencias; por consiguiente las áreas del conocimiento impartidas en
los centros educativos, tal es el caso de la enseñanza de la geografía, motivan el
desarrollo de investigaciones e impulsan diseños para aportar soluciones en materia
ambiental que asuman a la realidad desde un enfoque geodidáctico,...