LIBROS Y LECTORES DURANTE LA EPOCA MEDIEVAL

LIBROS Y LECTORES DURANTE LA EPOCA MEDIEVAL
Beatriz Porres -www.puntoycoma.com (No.36)

¿Qué se leía en la Europa de los siglos XII y XIII? ¿Quién leía? Es sobre todo el estudio de los libros antiguos como objetos arqueológicos lo que nos permite responder a estas preguntas. Saber a quien pertenecieron los manuscritos conservados, quién los mandó copiar o con qué técnicas se hicieron es uno delos medios para conocer las formas de difusión de la cultura en el pasado.

¿Quién leía?

La Europa posterior a la invasión de los godos había perdido la riqueza literaria y la amplia alfabetización que habían caracterizado a la época clásica. Si los griegos pensaban que un idiota es alguien que no sabe ni leer ni nadar, en la Europa medieval los idiotae serán sencillamente los illiterati, losanalfabetos, y el término esta ya muy lejos de la carga de desprecio que el refrán griego rezuma hacia una ignorancia inconcebible.

La mayor parte de los libros de la Europa cristiana eran libros litúrgicos (misales, evangeliarios, antifonarios, etc.), necesarios para la celebración de los ritos sagrados en iglesias y monasterios, y libros necesarios para la formación de sacerdotes y monjes, comocolecciones de homilías, textos de los santos padres, Biblia...Son éstos sin duda los mas copiados y los mas usados, por ser "herramientas de trabajo" de un estamento social importantísimo en la época como es el clero. Y son ellos, precisamente por que su profesión les exigía saber leer y escribir y conocer el latín, los encargados durante toda la Edad Media, de preservar y transmitir la culturaheredada de la Antigüedad, de ejecutar la penosa tarea de copiar los libros, de enseñar a leer y escribir.

Ello es especialmente cierto para la Alta Edad Media europea, hasta el nacimiento de las universidades en el siglo XII y la conversión de éstas en centros laicos de difusión del saber. Pero aunque no son los únicos que poseen la capacidad de leer (otras profesiones lo requerían en mayor omenor grado; los comerciantes tenían que saber llevar sus cuentas, y los notarios y funcionarios de las chancillerías tenían que ocuparse de la burocracia privada y pública), si son los principales productores y consumidores de cultura y de ciencia; de ahí que, al menos hasta el siglo XII, podamos crear la equivalencia clérigo = hombre de letras (hoy día el término inglés clerk todavía designa aambos).

Fuera de este grupo, por lo demás muy poco homogéneo en sus niveles de alfabetización, se encuentran lectores principalmente entre las capas sociales acomodadas, es decir, nobles y altos funcionarios, educados en cualquier caso en escuelas monásticas o catedralicias.
Pocos lectores son, huelga decirlo, mujeres. Algunas fueron eximias protectoras de la cultura, como la emperatriz Teòfano, laesposa bizantina de Otón II, emperador del Sacro Imperio; la fama de otras, como la de la culta Eloisa, amante de Abelardo alcanzó la leyenda; de otras quedan sólo sus nombres: nombres de humildes monjas escribanas que firman los libros que copian, nombres de damas que dejan en herencia sus bibliotecas a monasterios y catedrales. Se cree que las mujeres, precisamente porque se cuidaba menos sueducación y no solían saber latín, fueron un público que propició la difusión de obras escritas.

Pero no sólo había clérigos que leían venerables volúmenes de teología o ciencia. El siglo XII vive un renacimiento de las letras en toda Europa y muy especialmente en España que impulsará el nacimiento de las universidades o la composición de los primeros textos literarios en las distintas lenguasvernáculas con sus nuevos géneros y sus temas preferidos. Si los mas cultos leen a San Agustín y a Plotino y se interesan por las matemáticas, no faltarán a partir de ahora lectores delibros de caballerías como el Roman de toute Chevalerie de Thomas of Kent o los relatos artúricos de Chrétien de Troyes o Geoffrey de Monmouth; de lírica religiosa como las Cantigas de Alfonso X; de poesía amorosa...