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Discurso durante la Marcha a Washington por Trabajos y por la Libertad
28 Agosto 1963, Washington, D.C.


Estoy orgulloso de reunirme con ustedes hoy día en esta que será, en la historia, la más grande
demostración para la libertad en la historia de nuestro País.
Hace cien años, un gran Americano, en cuya simbólica sombra estamos hoy parados, firmó la
Proclamación de laEmancipación. Este trascendental decreto vino como un gran rayo de luz de
esperanza para millones de esclavos Negros, chamuscados en las llamas de una marchita injusticia.
Vino como un lindo amanecer al final de una larga noche de cautiverio. Pero cien años después, el
Negro aún no es libre; cien años después, la vida del Negro aún es tristemente lisiada por las esposas
de la segregación y lascadenas de la discriminación; cien años después, el Negro vive en una isla
solitaria en medio de un inmenso océano de prosperidad material; cien años después, el Negro todavía
languidece en las esquinas de la sociedad Americana y se encuentra desterrado en su propia tierra.
Entonces hemos venido hoy día aquí a dramatizar una condición vergonzosa. En un sentido
hemos venido a la capital denuestro País a cobrar un cheque. Cuando los arquitectos de nuestra
república escribieron las magníficas palabras de la Constitución y la Declaración de Independencia, ellos
firmaban un pagaré del cual cada Americano sería el heredero. Este pagaré era la promesa que todo
hombre, sí, el hombre negro y el hombre blanco, tendrían garantizados los derechos inalienables de
vida, libertad, y búsquedade la felicidad.
Es obvio hoy día que América ha incumplido este pagaré en lo que concierne a sus ciudadanos
de color. En lugar de honrar esta sagrada obligación, América ha dado a la gente Negra un cheque
malo; un cheque que ha regresado con el sello "fondos insuficientes." Pero rehusamos creer que el
Banco de Justicia está quebrado. Rehusamos creer que no haya suficientes fondos en lasgrandes
bóvedas de oportunidad de este País. Y entonces hemos venido a cobrar este cheque, el cheque que
nos dará sobre manera la riqueza de libertad y la seguridad de justicia.
También hemos venido a este sagrado lugar para recordar a América la urgencia impetuosa de
ahora. Este no es el momento de tener el lujo de enfriarse o tomar tranquilizantes de gradualismo.
Ahora es el momentode hacer realidad las promesas de Democracia; ahora es el momento de salir del
obscuro y desolado valle de la segregación al camino alumbrado de la justicia racial; ahora es el
momento de sacar nuestro País de las arenas movedizas de la injusticia racial, a la piedra sólida de la
hermandad; ahora es el momento de hacer de la justicia una realidad para todos los hijos de Dios.
Sería fatalpara la nación pasar por alto la urgencia del momento. Este verano ardiente por el legítimo
descontento del Negro, no pasará hasta que no haya un otoño vigoroso de libertad e igualdad.
1963 no es el fin, si no el principio. Y los que pensaban que el Negro necesitaba desahogarse
para sentirse contento, tendrán un rudo despertar si el País regresa al mismo oficio. No habrá ni
descanso nitranquilidad en América hasta que al Negro se le garantice sus derechos de ciudadanía. Los
remolinos de la rebelión continuarán a sacudir las bases de nuestra nación hasta que surja el
esplendoroso día de la justicia. Pero hay algo que yo debo decir a mi gente, los cuales están parados en
el umbral gastado que conduce al palacio de la justicia.
En el proceso de ganar el lugar que noscorresponde, no debemos ser culpables de hechos
censurables. No busquemos satisfacer nuestra sed de libertad con tomar de la taza de la amargura y
del odio. Siempre tendremos que conducir nuestra lucha en el plano alto de la dignidad y disciplina. No
podemos permitir que nuestras protestas creativas se degeneren en violencia física. Una y otra vez
debemos elevarnos a las majestuosas alturas del...