Lic. Ecoturismo

Conservación y manejo de la
Biodiversidad en el contiente Americano
El continente americano presenta una gran riqueza de biodiversidad, desde el
mar de Bering hasta el arrecife de corales mesoamericano y desde los bosques
del río Amazonas hasta los amplios espacios de la Patagonia. Existen 192
Estados independientes en el mundo; los que se encuentran ubicados entre
los trópicos alojan lamayor cantidad de especies. El continente americano,
en el que se encuentran las naciones que de manera colectiva se denominan
“países de mega biodiversidad”, desempeña un papel fundamental en la protección
de las especies y de sus hábitats. La mitad de los diez países más ricos
en biodiversidad –India, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú, México,
Madagascar, Zaire, Australia y China– se hallan enAmérica Latina. En estos
diez países vive entre cincuenta y sesenta por ciento de las especies mundiales.
Por ejemplo, en los bosques tropicales del Ecuador pueden encontrarse
más de 15.000 especies de plantas (en comparación
con toda Europa, donde existen 13.000
especies1). Los pueblos indígenas del Amazonas
usan más de 1.300 especies de plantas para fórmulas
medicinales2. La región de losAndes
tropicales que abarca el oeste de Venezuela y el
norte de Chile y Argentina cuenta con la
biología más rica y diversa de la tierra. En conjunto,
esta zona alberga cerca del veinte por
ciento de la vida vegetal del planeta en menos
de uno por ciento de su superficie. Algunos
problemas, como la falta de datos biológicos y
sociológicos útiles y la imposibilidad de acceder
a lainformación existente, hacen que la adecuada
preservación y el uso sostenible de estos
recursos naturales sea un desafío.

POR QUÉ LA BIODIVERSIDAD
ES IMPORTANTE
La pérdida de biodiversidad tiene graves consecuencias
para la humanidad, ya que reduce la
capacidad de los ecosistemas de suministrar los
bienes y servicios que generan beneficios
económicos, agrícolas, culturales, espirituales y
desalud pública. Los servicios que brindan los
ecosistemas incluyen, entre otros, el reciclaje de
nutrientes, la filtración del agua y el aire, la
absorción de la contaminación, los bancos
genéticos, la estética, la recreación y los hábitats
de la vida silvestre. Si bien asignar valor monetario
a la diversidad biológica es una tarea compleja
cuya metodología es objeto de controversia,
nocaben dudas acerca del enorme valor

CUÁLES SON LOS PROGRESOS ALCANZADOS
HASTA AHORA?
En toda Centroamérica y Sudamérica, la deforestación es ocasionada por la
migración, la escasez de tierras cultivables, la sequía y los trastornos sociales,
además de la falta de oportunidades para que los campesinos de pequeña
escala puedan producir cultivos comercializables. Un aspecto que favorece laconservación de la biodiversidad es el aumento de los parques nacionales y las
zonas protegidas cuya superficie total aumentó a un ritmo sorprendente
(véanse los gráficos 1 y 2).
Hoy en día se considera que la gestión integrada de ecosistemas es la
piedra angular de la protección de la biodiversidad. Esta gestión se basa en
la diversidad de tradicionales paisajes agrícolas y la riqueza de lasespecies
que se relacionan con ellos.

¿CUÁLES SON LOS OBSTÁCULOS PARA
EL PROGRESO?
Muchos temas ambientales son de carácter internacional, cuya solución exige
perspectivas regionales y mundiales. Al migrar, las especies atraviesan las fronteras
geopolíticas. Las cuencas y los ecosistemas cruzan los límites nacionales. Los viajes
y el transporte internacional facilitan la introducción deespecies en zonas geográficas
que están más allá de sus hábitats nativos, muchas veces con consecuencias
negativas. Las acciones de un país afectan los esfuerzos de sus vecinos por conservar
la biodiversidad. Para hacer frente a estos desafíos, los países de las Américas
han trabajado en forma conjunta para elaborar enfoques integrados que se
centren en la conservación de la biodiversidad y el...