Lic Gerencia

El siglo
XVIII pasó marcando en cada etapa un punto más en la decadencia
del Istmo: la ruina de éste era casi total y lastimoso el apocamiento
de sus hijos incapaces de detener por sus propios esfuerzos
la ola que les envolvía en el Mayor desastre económico y
social. Á esta indolencia contribuía como factor principal lo heterogéneo
de los elementos étnicos que constituían la sociedadcolonial y los distintos y privilegios que de ello se derivaba. Cuatro
grupos sociales existían en la colonia: los españoles europeos;
los criollos, hijos de aquellos, pero nacidos en América;
los indios, y los negros, libres ó esclavos. Para los primeros estaban
reservados los altos puestos civiles, militares y eclesiásticos,
estando también acaparado en sus manos el alto comercio y
ciertasindustrias; los puestos públicos de menor importancia los
ejercían en las ciudades los criollos, quienes más tarde pudieron
ingresar también en la carrera eclesiástica, la militar y la forense,
JUAN B. SOSA Y ENRIQUE J. ARCE
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que les abría las puertas de algunos puestos públicos. La población
del interior, compuesta en su Mayoría de criollos pobres
que se habían visto en la necesidad devincularse á la tierra, se
dedicaba á la agricultura y á la ganadería. Los oficios mecánicos,
considerados afrentosos, los ejercían las clases inferiores que
eran las resultantes del cruzamiento de las razas blanca, cobriza y
negra. Los mestizos, por ejemplo, eran producto de la mezcla de
españoles con indios, como los mulatos fruto de la unión de los
primeros con negros, y los zambosconsecuencia del consorcio
de éstos con indios. Los indios se empleaban especialmente en
las labranzas y crías, en tanto que á los negros esclavos les estaban
reservados los trabajos de los ingenios, el laboreo de las minas,
el acarreo de las cargas y las faenas del servicio doméstico.
Estado de la instrucción.—En una sociedad como la panameña
durante la colonia, separada por líneas tan marcadas enlas
que los españoles eran amos; los criollos simples merecedores
de alguna consideración política ó social; los indios, meros entes;
y los negros, esclavos, se vivía en la plena ignorancia. La
instrucción en el Istmo, después del golpe que recibió con la
expulsión de los jesuitas, era rudimentaria y la impartían por lo
regular el cura de la parroquia ó maestros españoles que enseñaban
ádomicilio á leer, escribir, las cuatro operaciones de números
enteros, la doctrina cristiana y la recitación de algunas fábulas
morales. La educación de la mujer estaba en peor estado, pues
la Mayoría de las niñas de la alta sociedad no sabía leer y cuando
lo aprendía era para familiarizarse más con la doctrina y el catecismo.
Á la enseñanza de labores de mano se le prestaba particular
atención.En los últimos tiempos se despertó algún interés
por la instrucción entre las personas pudientes, las que enviaban
sus hijos á educarse en España, Lima, Santafé y Quito. El naturalista
panameño Sebastián López Ruiz estudió en Lima y la pléyade
de jóvenes que hizo sus estudios fuera del país, constituyó
luego el núcleo más poderoso para fomentar y sostener la independencia
del Istmo.COMPENDIO DE HISTORIA DE PANAMÁ
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Las fiestas populares y las religiosas.—Del marasmo en
que vivía la sociedad istmeña la sacaban fiestas populares y las
religiosas. Las lidias de toros, las cabalgatas y las riñas de gallos
eran de obligado cumplimiento en las fiestas de los santos patronos
de los pueblos, y con las mascaradas y cucañas, números
imprescindibles en los programas de festejos porla recepción
de gobernantes, con motivo del ascenso de nuevo soberano al
trono, del nacimiento de un heredero de la corona, del casamiento
de alguna princesa real, ó del triunfo de las armas castellanas
en las luchas que sostenían con los ejércitos rivales. Á aquellas
fiestas se agregaban los bailes populares del fandango y del
tamborito, danza de origen africano, de la cual disfrutaban no...