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La tortuga de espolones africana (Geochelone sulcata) es una especie de tortuga que habitaba buena parte del territorio del norte africano, en el borde sur del desierto del Sáhara, en el Sahel, y que actualmente casi sólo sobrevive dentro de parques nacionales y reservas de fauna. Está en vías de extinción en su hábitat debido al proceso de urbanización de su hábitat, la desertización, laagricultura, las pasturas, así como por el uso de su carne en la alimentación local y por la medicina tradicional.
Por su tamaño es la tercera mayor tortuga terrestre del mundo, y la mayor de las continentales (no originarias de archipiélagos).
El nombre genérico resulta de una combinación de los términos griegos geo (γαια), que significa "tierra", y chelone (χελώνη), que significa "tortuga". El nombreespecífico "sulcata" deriva de la palabra latina sulcus, que significa "surco, arruga" haciendo referencia a los surcos que aparecen en las escamas del caparazón de la tortuga.
Distribución y hábitat[editar · editar código]



G. sulcata saliendo de su refugio.
Geochelone sulcata es una especie afrotropical del Sahel, se distribuye por Etiopía, Malí, Chad, Mauritania, Níger, Senegal ySudán. Vive en las sabanas, los bosques de acacias, y en zonas áridas y secas. La temperatura de su medio ambiente es constante y es de alrededor de 30-31°C en las áreas más calientes y 22°C en las zonas más frías. Las bajas temperaturas y la alta humedad pueden causarle enfermedades respiratorias. Su metabolismo está muy adaptado a la conservación de agua, que obtiene principalmente de la vegetación.Durante las horas más cálidas excava madrigueras para defenderse del calor.
Morfología[editar · editar código]

Geochelone sulcata es la mayor tortuga nativa del continente africano. Después de las tortugas gigantes de las Galápagos (Geochelone nigra) y de las Seychelles (Geochelone gigantea) es la tortuga más grande del mundo. Tiene un caparazón de hasta 85 cm de largo y puede pesar hasta 100kg en los machos. Tiene un pico robusto frontal con el que es capaz de derribar los obstáculos, incluso de un cierto tamaño. El espaldar es de color marrón claro que oscurece en los márgenes de las placas. La piel es de color marrón claro y las patas están protegidas por fuertes escamas muy pronunciadas. La tortuga de espolones africana debe su nombre por tener dos grandes espolones en la caraposterior de la región femoral.
Dimorfismo sexual[editar · editar código]

La diferenciación de machos y hembras (dimorfismo sexual) se efectúa por la vía de los caracteres sexuales secundarios. Los machos son más grandes que las hembras, tienen el plastrón más cóncavo y la cola es más grande, larga, robusta y gruesa en su base. Además en los machos las placas anales del plastrón forman un ángulomás amplio. El plastrón de las hembras y de los ejemplares jóvenes y subadultos es plano.
Reproducción[editar · editar código]



Coito entre dos ejemplares de Geochelone sulcata.
Geochelone sulcata llega a la madurez sexual cuando su caparazón mide aproximadamente 35-40 cm de diámetro. Estas tortugas son especialmente agresivas durante la época de reproducción. El apareamiento espreferiblemente después de la temporada de lluvias. Los machos chocan entre sí y las peleas a menudo terminan con heridas sangrantes. El macho persigue a la hembra con golpes en su caparazón hasta que logra hacer la cópula, y emite un fuerte sonido que se puede oír a mucha distancia. Algún tiempo después del apareamiento, la hembra se vuelve cada vez más inquieta hasta otoño, cuando comienza a cavar un hoyoen un terreno suave de unos 60 cm de diámetro y 10-15 cm de profundidad para depositar sus huevos, que tardan alrededor de 80 a 180 días a eclosionar. Esta actividad puede durar hasta 5 horas. Para garantizar la humedad adecuada de los huevos (50%), antes de iniciar la deposición, orina en el nido.


Cría de G. sulcata.
La reproducción en cautividad es relativamente fácil. Es necesario...