licenciada en historia



A la memoria de Pablo Túquerres Gómez



Contaba Dolores Jordán que desde los últimos días del siglo XIX y hasta la mitad del XX, una hermosa finca se dejaba visitar por cientos de caleños de El Vallano (San Nicolás), quienes peregrinaban por el antiguo camino a Popayán (la carrera 15) hasta lo que hoy es la invasión de La Choclona, al suroccidente de Santiago de Cali. En aquella fincavivía una familia de apellido Meléndez, cuyo patriarca era capitán del Ejército. Por los predios de la hacienda pasaba uno de los ríos preferidos del Cali Viejo para bañarse los fines de semana. También era la mejor opción de vida para quienes veían nuevas oportunidades fuera de la Plaza de Caycedo. Con el paso del tiempo el río recibió como nombre el apellido Meléndez; la serenidad de su cauceacogió bien no sólo a locales sino a inmigrantes de Jamundí, Roldanillo, Candelaria, Santander de Quilichao, La Paila, Popayán…


Hacia 1930 Santiago de Cali llamaba “corregimiento de Meléndez” a los terrenos vendidos por hacendados a campesinos y obreros, y ejidos a los que de repente les apareció dueño. Afirma Gustavo Camacho que su padre, quien era líder del corregimiento, compró en 720pesos el terreno donde construyó su casa, ubicada a dos cuadras del río; cuando se le pregunta si Meléndez empezó como barrio pirata y de invasión –según registra Edgar Vásquez Benítez en su libro Historia de Cali en el siglo XX (2001) –Gustavo da un rotundo no. Los Camacho, así como muchas de las primeras familias llegadas a Meléndez, compraron terrenos cerca del río; otras, al pie de losprincipales callejones de acceso al corregimiento.

En la actualidad aún es posible recorrer los tres callejones principales de Meléndez: el Callejón de San Joaquín, camino principal de la época colonial, hoy es la calle 4°; iba desde lo que ahora es la carrera 70 (Lourdes) hasta una hacienda llamada San Joaquín (Club Campestre). Los colegios Americano y Lacordaire comparten la carrera 89, es decir, elCallejón de la Muerta; el nombre le viene por la señora gravemente enferma que no pudo llegar a Cali para ser atendida y fue enterrada a la vera del camino. Por el último callejón se oía: ¡Vamos a bañarnos a donde los Meléndez!” eco alegre de las clases medias y bajas de Cali que llegaban al río; era el Callejón de Alaska, camino de una hacienda del mismo nombre, y años después será el ColegioLuís Madina, en la carrera 94.

"Por el Callejón de Alaska se oía: ¡Vamos a bañarnos a donde los Meléndez!” eco alegre de las clases medias y bajas de Cali a principios del siglo XX"

Rosalba Yule, quien llegó a Meléndez desde Belisario Caicedo (Siloé), recuerda que un día cualquiera de 1953 escuchó en la radio una citación del Municipio a todos los dueños de terrenos ejidos para tramitar sulegalización. Con boleta de compraventa en mano, muchos de los habitantes del corregimiento negociaron módicos precios con el Municipio; el 17 de marzo de 1959, con la Personería Jurídica 1040, Meléndez alcanza su figura legislativa de barrio de la Comuna 18. Sin más acueducto que las aguas de su río y sus aljibes rebuscados y con la electricidad de una insipiente hidroeléctrica en lo alto de LaChoclona, el nuevo barrio era ideal para vivir. Sin más urbanización que un avezado diseño inmigrante y una Planeación de alambrados y guaduas, Meléndez se abrió paso por entre la modernización industrial ejemplarizada en un vecino: el Ingenio Meléndez (hoy Constructora Meléndez) de la sociedad Garcés Giraldo Hnos. y construido en 1949 a partir de un trapiche ubicado en ese lugar.

Asegura GustavoCamacho, hijo además de Dolores Jordán, que en 1958 se aceleró el proceso de urbanización del barrio por la consolidación de la Junta de Acción Comunal, apoyada por la Oficina de Planeación Municipal de Cali creada en 1959. La JAC de Meléndez pidió recursos a la Secretaría de Salud y construyó el Centro de Salud en 1967. La escuela Rufino José Cuervo fue reconstruida con mano de obra militar,...