licenciada en letras

Miguel de Cervantes Saavedra (1547-1616)

Justo Fernández López


Vida

Nació en Alcalá de Henares, cerca de Madrid. Era el cuarto hijo de los seis que tuvo el matrimonio Rodrigo de Cervantes y Leonor de Cortinas, sin más posibles que el oficio de «médico cirujano» –practicante o barbero– del padre. De su madre no se poseen datos. El abuelo paterno, el licenciado Juan de Cervantes, sehabía marchado a Córdoba, con amante y esclavo negro, dejando abandonada a su familia. Para mejorar su posición y poder alimentar a la familia, el padre de Cervantes residió sucesivamente en Valladolid, Córdoba, Sevilla y Madrid, a donde siempre le acompañó su hijo.
Parece que estudió con los jesuitas de Córdoba y Sevilla y quizás también en la Universidad de Salamanca. En 1569, con 22 años, marchó aItalia formando parte del séquito del cardenal Giulio Acquaviva. Se cree que esta salida está relacionada con cierto lance del que resultó herido un tal Antonio de Sigura. Los alcaldes de Madrid mandaron prender a “un tal Miguel de Cervantes” y condenarlo a 10 años de destierro. Al servicio del cardenal, recorrió varias ciudades italianas. La Italia renacentista dejó profunda huella en el almadel escritor y encendió en él una admiración que nunca había de extinguirse. De esta admiración dejó huellas en su obra. En Italia aprendió italiano y pudo leer en su original a los mejores autores famosos italianos.
En 1570, se hizo soldado, asiste a la expedición a Chipre y luego toma parte en la memorable batalla de Lepanto contra los turcos en 1571, acción que representó para él la mayor gloriade su vida. Tomó parte en la lucha a bordo de la galera “Marquesa”. Enfermo y con fiebre, sus jefes le aconsejaron quedarse bajo cubierta, pero Cervantes salió a pelear heroicamente y fue herido de dos arcabuzazos, uno en el pecho y otro en la mano izquierda, que la quedó paralizada desde entonces “para mayor gloria de la diestra”, como escribió con justo orgullo.
En el prólogo a las Novelasejemplares, alude Cervantes a esta gloriosa ocasión: “Perdió en la batalla naval de Lepanto la mano izquierda de un arcabuzazo, herida que, aunque parece fea, él la tiene por hermosa, por haberla cobrado en la más memorable ocasión que vieron los siglos pasados, ni esperan ver los venideros, militando debajo de las banderas vencedoras del hijo del rayo de la guerra, Carlos Quinto, de feliz memoria”.Para curar sus heridas pasó algún tiempo en el hospital de Mesina. Luevo volvió al servicio activo, tomando parte en las empresas de Corfú, Navarino y Túnez, y regresó a Palermo, donde se le citaba como “soldado aventajado”. Con el deseo de obtener el grado de capitán salió en 1575 hacia España con cartas de recomendación del mismo Juan de Austria (hijo ilegítimo de Carlos V y comandante de labatalla de Lepanto y del virrey de Sicilia). Cerca de Marsella fue su nave atacada por los turcos y él fue llevado preso a Argel, donde permaneció en prisión durante cinco años. Así quedó cerrada su etapa militar y truncada su carrera.
De toda su etapa militar sacó escaso provecho material, pero pudo hacer experiencias humanas que le valieron más tarde para componer sus obras. Sus ambicionesmilitares y su idealismo quedaron así truncados de repente. En el cautiverio de Argel “aprendió a tener paciencia en las adversidades humanas”, realizó varias tentativas de fuga, en dos de ellas fue delatado por españoles insidiosos. Al fin el trinitario fray Juan Gil consiguió el rescate mediante el pago de 500 escudos, aportados en parte por los monjes trinitarios y en parte por comerciantes españolesresidentes en Argel.
Tras el rescate se instala en Madrid. Había dejado ya su ilusión de dedicarse a la carrera de las armas. Ahora era el “Manco de Lepanto”. Para mantenerse, desempeñó algunos pequeños empleos y escribió sus primeras obras, que malvendió para agenciarse dinero para sobrevivir. Fueron aquellas cuatro comedias de poco éxito y la primera parte de la Galatea.
De sus amores con...