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La teoría de los rasgos, en general, plantea que la personalidad está compuesta por rasgos que caracterizan a cada persona. Por ejemplo: tímido, extrovertido, audaz, disciplinado, etc.

Allporthizo grandes aportes a esta teoría, pues identificó varias clases de rasgos. Básicamente, son los siguientes:

1- Rasgos Comunes: son las características que comparten todos los integrantes de unacultura y nos indican en qué se parecen los individuos del mismo país o qué rasgos resaltan en éste. Por ejemplo, en Estados Unidos la competitividad es un rasgo muy frecuente; sin embargo, en los paísespobres el trabajo en equipo es un rasgo también frecuente.

La desventaja que nos ofrecen estos rasgos es que nos dicen muy poco acerca de los individuos. De esta manera, aunque la competitividad esun rasgo muy común en los Estados Unidos, cada individuo puede ocupar un nivel alto, medio o bajo en ese rasgo.

Por eso, Allport desarrolló el siguiente concepto.

2- Rasgos Individuales: sonaquellos rasgos que definen las cualidades únicas de las personas. Aquí entran las diferencias individuales... es decir, algunas personas somos introvertidas, pasivas y disciplinadas; mientras que otrasson extrovertidas, activas y despreocupadas.

"Allport también distinguió entre rasgos cardinales, rasgos centrales y rasgos secundarios. El rasgo cardinal es tan elemental que todas lasactividades del individuo se originan en él. Por ejemplo, el factor dominante en la vida de la madre Teresa fue la compasión por los pobres. La personalidad de Lincoln estuvo dominada por el rasgo cardinal dela honradez. Según Allport, pocos individuos poseen rasgos cardinales". (Dennis Coon, 2005)

¿En qué se distinguen los rasgos centrales y secundarios de los rasgos cardinales? Los rasgos centralesconstituyen la estructura básica de la personalidad. Un número muy pequeño de ellos capta la esencia de un individuo. Por ejemplo: X persona es dominante, honesta, sociable, alegre, inteligente y...