Licenciado en Historia

APUNTES PARA UNA HISTORIA DE USHUAIA

El objetivo principal de éste apunte es el de proveer un resumen somero de la historia de los canales fueguinos; desde el primer poblamiento de canoeros, hasta la clausura del Penal de Ushuaia.
El texto, que pretende mostrar procesos y no necesariamente fechas y nombres que puedan entorpecer su comprensión rápida, sigue cronológicamente, losacontecimientos fundamentales de la historia local.
En negrita y cursiva se destacan nombres, voces yaghanes y toponimias para mayor facilidad en la búsqueda de los mismos. Asimismo, aunque dividido en pequeños capítulos con su correspondiente título, el texto es una redacción única. Los rótulos solo indican los procesos fundamentales de la historia local que se destacan.
Aunque el objetivo es ofrecer unracconto somero de historia fueguina hasta la clausura del Penal de Ushuaia, se incluyen datos fundamentales hasta la actualidad.
La línea de tiempo que cierra el apunte no incluye sino fechas y nombres que están presentes en el texto a modo de resumen.

I. Canoeros Magallánicos

Aunque los conocemos por los nombres de Yaghanes o Yamanas, es impreciso referirse a los nativos de los canalesfueguinos de esa manera.
El término Yaghán (Iágan) fue acuñado por el Reverendo Thomas Bridges para referirse a los canoeros fueguinos del Canal Murray o Yahga Shaga (Iaga-Shaga).
Yámana (Iámana), por su parte, es una voz nativa que significa hombre, de sexo masculino en buen estado de salud. Siguiendo el uso de Bridges los llamaremos Yaghanes por comodidad y didáctica.
Hace alrededor de 6000 añosllegaron a los canales fueguinos los primeros canoeros , ancestros de los yaghanes con los que tomaron contacto las diversas expediciones europeas que recorrieron Tierra del Fuego, especialmente, las del HMS Beagle al mando del Capitán Robert Fitzroy de quien hablaremos más adelante.
De baja estatura y brazos fuertes y largos, piernas poco desarrolladas, tez generalmente oscura y cabellos negros,su aspecto llevó al naturalista Charles Darwin a considerarlos la raza más miserable y desdichada de la tierra.
La forma de vida yaghán era nómada, basada en la pesca, la recolección de moluscos y la caza de lobos marinos que proporcionaban calorías y grasas necesarias para la subsistencia en un ambiente tan hostil. Huevos, crustáceos, aves marinas y hasta ballenas completaban sualimentación.
Sus viviendas tenían forma de domo, hechas de ramas y complementadas con follaje y cueros. En situaciones especiales como el varamiento de una ballena o un invierno muy crudo, construían viviendas de mayores dimensiones para albergar varias familias.
El elemento tecnológico principal en la vida yaghán era la canoa. Construida desde la corteza de un árbol - generalmente guindo -, podíaalcanzar los cinco metros de largo, ochenta centímetros de ancho y setenta de profundidad. En su centro, sobre piedras y pasto, se instalaba el fogón, fundamental para calefaccionarse, iluminarse en la noche y cocinar alimentos.
Aunque se adornaban con brazales y colgantes, los yaghanes no utilizaban más vestimenta que un taparrabos o cubresexo, siendo el uso de pieles de guanaco como capas muy raro.II. Expedición del HMS Beagle

Los canoeros fueguinos tomaron contacto definitivo con el europeo a raíz de la expedición hidrográfica al mando del Comandante Phillip Parker King, secundado por el capitán Robert Fitzroy.
Fitzroy, que posteriormente sería elevado al grado de vicealmirante, relevó los canales fueguinos descubriendo el que lleva el nombre de su embarcación, el HMS Beagle,bautizando también numerosos accidentes geográficos de la zona.
En febrero de 1830 el capitán Fitzroy embarcó a cuatro nativos, York Minster, Fuegia Basket, Jemmy Button y Boat Memory. Jemmy, que se convertiría en el más célebre de los cuatro fueguinos, era yaghán a diferencia de sus compañeros kawesqar o alacalufes.
El objetivo del capitán Fitzroy era trasladar a los cuatro nativos a Inglaterra...