licenciado

RASGOS NEO-AFRICANOS EN ALGUNOS
CÁNTICOS BRASILEÑOS DE LOS PRETOS
VELHOS (UMBANDA)

1. INTRODUCCIÓN
Entre las distintas categorizaciones de religiones afro-brasileñas (e.g., umbanda
[< kiMbundu umbanda ‘magia’], quimbanda [< kiMbundu kimbanda ‘mágico’],
candomblé, macumba, xangô), uno de los denominadores comunes es el uso de los
cánticos dedicados a los espíritus provenientesoriginalmente del continente africano,
sean éstos de los panteones sudánicos o de los ancestros de origen bantú. Muchos
estudios han sido dedicados al análisis de estos cánticos, desde puntos de vista
religiosos, sociológicos, antropológicos, y lingüísticos, la mayoría de los cuales versa
sobre aquéllos que se dirigen a los orixás de origen yorubá, a los voduns de origen
ewe-fon, o a los espíritus delos caboclos, que son una mezcla de fuerzas de origen
africano e indígena (cf. Bastide 1978:173-183). Las colecciones publicadas en el
Brasil también reflejan los números mayores de cánticos de este tipo que existen
frente a los números menores de cánticos dedicados a otro sector de las
organizaciones religiosas afrobrasileñas, i.e., los de los viejos negros (pretos velhos).
Por lo tanto, haymenos estudios dedicados a esta categoría de cantigas, a pesar de su
interesante temática (cf. Megenney 1997). En el presente estudio, pretendemos
analizar los componentes lingüísticos presentes en una colección de cánticos
dedicados a los pretos velhos (N.A. Molina, sin fecha), con el fin de descubrir las
etimologías subsaharianas de las palabras no-portuguesas, lo que demostrará una
mezclade elementos bantúes con los sudánicos, a pesar del supuesto origen sudánico
de estos cánticos.

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WILLIAM W. MEGENNEY

2. LO SUDÁNICO FRENTE A LO BANTÚ
Como han notado algunos (e.g., Bastide 1972:105-112, Simpson 1978:esp. los
capítulos 3 y 6), las religiones africanas de origen bantú no han sobrevivido en las
Américas tanto como las de origen sudánico.1 Esto puede ser efecto delhecho
histórico de que, en su mayoría, los bantúes fueron mandados a trabajar en las
plantaciones porque fueron considerados más fuertes físicamente que los sudánicos,
los que, a su vez, fueron usados como esclavos domésticos en las ciudades. Ya que
fue más difícil mantener las estructuras socio-religiosas en los campos que en los
centros urbanos a causa del sistema de trabajo tan riguroso en lasplantaciones
comparado con una vida algo más relajada para el esclavo doméstico, las religiones
africanas (en su mayoría, sudánicas) pudieron sobrevivir con más ahinco en las
ciudades. A la vez, podemos notar que las religiones bantúes no tenían una estructura
tan altamente sistematizada como la de las naciones sudánicas (cf. Bastide 1972:106,
Fuentes Guerra 1996). De esta forma, suconversión al cristianismo resultó más fácil,
lo que, naturalmente, ayudó a disminuir las prácticas religiosas de sus antepasados.
Además, como las religiones bantúes se basaban en la adoración de los ancestros
antes que en una hagiografía panteónica de espíritus clasificados por rangos, y los
ancestros iban desapareciendo con el pasar de los años a causa del desbaratamiento
de las familias en laesclavitud, de esto no quedó sino el animismo o espiritismo2, de
una estructura mucho más frágil que la de la mitología sudánica. También,
recordamos que los espíritus de los bantúes eran muy localizados geográficamente,
de ríos o bosques o montes específicos, lo que dificultaba su transporte al Nuevo
Mundo.
________
1

Entre los estudios más recientes sobre influencias bantúes en lasAméricas, véase la obra
actualmente siendo elaborada por Jesús Fuentes (UNEAC, Cienfuegos, Cuba) y Armin Schwegler
(Universidad de California, Irvine), “Prácticas rituales afrocubanas: deidades Kimbisa (Palo
Monte) y sus fuentes kikongo”.
2
Según Bastide (1955:5): “Le spiritisme est essentiellement la descente dans le corps du
medium d’un Esprit de Mort et le spiritisme de Umbanda ne fait pas...