Licenciado

Mesa redonda

E

L FINANCIAMIENTO
DE LOS SERVICIOS DE SALUD
EN LOS PAl[SESEN DESARROLLO.
UNA AGENDA PARA LA REFORMA1

Los países en desarrollo lograron reducir notablemente la mortalidad y la morbilidad durante los últimos
treinta años, pero la continuidad de este
progreso depende en gran medida de la
capacidad de los sistemas de salud para
proporcionar tipos básicos de servicios einformación a familias que en general
son pobres y se encuentran dispersas. Al
mismo tiempo, el aumento de los ingresos, el envejecimiento de la población y
la urbanización incrementan la demanda
de servicios convencionales de médicos y
hospitales. Estas necesidades en pugna
han creado tremendas presiones sobre los
sistemas de salud en momentos en que
no resulta fácil, generalmente,acrecentar
el gasto público; de hecho, en muchos
paíseses necesaria su reducción.

1 Este artículo es la traducción, preparada por la Organización Panamericana de la Salud con autorización del
Banco Mundial, del resumen (pp. l-9) del documento
IGmxibg Heahb Serzkes in Develapina Count&s. An
Agenda for Refornz. A Wodd Eani Po/icy Study, preparado por John Akin. Nancv Birdsall v David de~erra&del~Departamento
de @oblación, Salud y Nutrición del Banco Mundial, Washington, DC, 1987. La
versión oficial en español del documento completo está

En la mayoría de los países en
desarrollo, el gasto público en todos los
sectores aumentó rápidamente durante
los años sesenta y setenta, pero el lento
crecimiento económico y los déficits presupuestarios sin precedentes de los anos
ochentaobligaron a reducirlo; el gasto
público en salud aumentó con mayor
lentitud desde 1980 y en algunos países
se redujo su proporción per cápita. Ciertamente, es harto defendible la tesis en
favor de un mayor gasto público en salud
en los países en desarrollo, donde las expensas por este concepto de los sectores
público y privado, en conjunto, equivalen a menos del 5% de los gastos similares en lospaísesdesarrollados. Aunque
el dinero se gastara en la forma más eficaz posible en función de los costos, probablemente sería insuficiente para satisfacer las exigencias críticas en materia de
en prensa. Las opiniones expresadas no reflejan necesariamente el criterio del Directorio Ejecutivo del Banco
Mundial ni de los gobiernos que representa. 0 1987
The World Bank.
Los comentarios finnadosque acompañan a este artículo no forman parte del documento original.

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salud. Pero en la mayoría de los paísesla
austeridad presupuestaria generalizada
torna difícil la prédica en favor de un
aumento del gasto público. Es improbable que, en el futuro previsible, los gobiernos recurran a un incremento del
gasto financiado con endeudamiento oimpuestos, o a la reasignación de recursos
de otros sectorespara mejorar la atención
de salud, aunque tales aumentos o readjudicaciones se justificarían tanto desde
un punto de vista social como económico.
¿Qué puede hacerse? Aquí se
propone un enfoque alternativo para
financiar la atención de salud. Aunque
los gobiernos continúen procurando resolver los problemas concernientes al
niveladecuado de financiamiento pata la
salud y la distribución apropiada de los
recursos gubernamentales en el sector,
esta solución alternativa merece consideración. En realidad, reviste sentido
aun en aquellos países donde el ptoblema presupuestario, como tal, no es
grave.
Planteada simplemente, esta
solución reduciría la responsabilidad del
gobierno en cuanto al pago de los servicios de saludque rinden escasosbeneficios a la sociedad como un todo (por
oposición a los beneficios directos para
los usuarios del servicio). De esta forma
se dispondría de un mayor caudal de recursos del gobierno (o públicos) para sufragar los servicios que proporcionan
beneficios considerables a toda la sociedad. Este planteamiento, al relevar al
gobierno de la carga de expender fondos
públicos a...